Maior policiamento e leis de condenação mais severas - Políticas duras contra o crime:Penas mais longas, mínimos obrigatórios, leis de “três greves” e maior presença policial contribuíram para o aumento dos encarceramentos, mesmo quando as taxas de criminalidade diminuíram.
Guerra às drogas - As detenções por drogas representam uma parcela significativa das internações nas prisões. A criminalização do consumo de drogas levou ao encarceramento desproporcional de indivíduos, especialmente de comunidades marginalizadas, por delitos não violentos de drogas.
Encarceramento em massa como estratégia política - Alguns políticos e decisores políticos exploraram a narrativa da “dura contra o crime” como estratégia política para ganhar votos ou parecer fortes em relação à lei e à ordem. Esta abordagem perpetuou altas taxas de encarceramento.
Disparidades raciais - O racismo sistémico no sistema de justiça criminal resulta em taxas de encarceramento desproporcionalmente elevadas para pessoas de cor. Os afro-americanos e os latinos são encarcerados em taxas muito mais elevadas do que os brancos por crimes semelhantes.
Sistema prisional com fins lucrativos - As empresas prisionais privadas têm feito lobby para políticas que aumentem os encarceramentos, uma vez que o seu modelo de negócio depende de um fluxo constante de prisioneiros para obter receitas. Isto criou um incentivo para manter elevada a população carcerária.
Falta de programas de reabilitação e reintegração - O financiamento insuficiente para programas de reabilitação e reintegração de reclusos limita as oportunidades para os reclusos abordarem os factores subjacentes que contribuem para os seus crimes. Isso pode levar à reincidência e a um ciclo de reencarceramento.
