As plantas aquáticas exibem várias respostas aos efeitos combinados das concentrações de cádmio (Cd) e baixas concentrações de dióxido de carbono (CO2). Aqui estão as principais respostas observadas:

1. Crescimento e biomassa reduzidos:
- A exposição ao Cd, mesmo em baixas concentrações, pode inibir o crescimento das plantas e reduzir a produção de biomassa.
- Os baixos níveis de CO2 agravam ainda mais este efeito, uma vez que o CO2 é essencial para a fotossíntese e o crescimento das plantas.
- O estresse combinado do Cd e do baixo CO2 leva à redução das taxas fotossintéticas, à absorção prejudicada de nutrientes e ao crescimento geral atrofiado.

2. Alterações na fotossíntese:
- O Cd pode interromper o processo fotossintético, danificando os cloroplastos, reduzindo o conteúdo de clorofila e inibindo a atividade das principais enzimas fotossintéticas.
- Baixos níveis de CO2 limitam a disponibilidade da fonte primária de carbono para a fotossíntese.
- A combinação de Cd e baixo CO2 prejudica gravemente a eficiência fotossintética, levando à redução da assimilação de carbono e da produção de energia.

3. Estresse oxidativo:
- A exposição ao Cd gera espécies reativas de oxigênio (ROS) que podem causar estresse oxidativo nas plantas.
- Baixos níveis de CO2 também podem induzir estresse oxidativo, perturbando o equilíbrio redox e reduzindo as defesas antioxidantes.
- O efeito combinado do Cd e do baixo CO2 intensifica o estresse oxidativo, levando à peroxidação lipídica, danos às proteínas e danos ao DNA, afetando em última análise a saúde e a sobrevivência das plantas.

4. Desequilíbrios nutricionais:
- O Cd interfere na absorção e translocação de nutrientes nas plantas, afetando o equilíbrio dos elementos essenciais.
- Baixos níveis de CO2 podem alterar a disponibilidade de nutrientes na coluna de água, agravando ainda mais os desequilíbrios de nutrientes.
- Os efeitos combinados do Cd e do baixo CO2 podem levar a deficiências ou toxicidades de nutrientes específicos, perturbando os processos metabólicos e o crescimento das plantas.

5. Mudanças na Morfologia e Anatomia Vegetal:
- O Cd e o baixo CO2 podem induzir alterações morfológicas nas plantas aquáticas, tais como redução do crescimento das raízes e dos rebentos, enrolamento ou murchamento das folhas e alteração da arquitetura das raízes.
- As alterações anatômicas podem incluir redução do tamanho dos vasos do xilema, alteração da estrutura do cloroplasto e aumento do espessamento da parede celular, afetando o transporte de água, a fotossíntese e a função geral da planta.

6. Impacto nos ecossistemas aquáticos:
- O declínio no crescimento e produtividade das plantas aquáticas devido ao estresse combinado de Cd e baixo CO2 pode ter efeitos em cascata em todo o ecossistema aquático.
- A biomassa vegetal reduzida afecta a cadeia alimentar, altera a estrutura do habitat e perturba a ciclagem de nutrientes, afectando a sobrevivência e a abundância de outros organismos.

A compreensão destas respostas é crucial para a gestão dos ambientes aquáticos e para a mitigação dos efeitos adversos do Cd e do baixo CO2 nas comunidades de plantas aquáticas e na saúde dos ecossistemas.