Uma nova análise genética do antigo ADN humano fornece uma nova visão sobre como as ilhas remotas do Oceano Pacífico foram colonizadas pela primeira vez pelos humanos, com descobertas que lançam luz sobre as extraordinárias capacidades marítimas dos nossos antepassados.

Os estudos genéticos fornecem fortes evidências de que todos os polinésios descendem de um único grupo ancestral que se expandiu da Ilha do Sudeste Asiático (ISEA) para a Remota Oceania há cerca de 3.500 a 2.500 anos, dando origem aos polinésios.

O novo estudo, publicado na Nature Ecology and Evolution, descobriu que a colonização da remota Oceânia envolveu múltiplas migrações e que os primeiros colonizadores podem ter parado durante várias gerações em certas ilhas a caminho de ilhas mais distantes, como o Havai e a Ilha de Páscoa.

Para chegar a ilhas mais distantes, como o Havai, as Marquesas e a Ilha de Páscoa, os primeiros colonos polinésios teriam de navegar milhares de quilómetros através de vastas extensões de oceano aberto, navegando pelas estrelas e pelas correntes para encontrar pequenas ilhas que muitas vezes estavam distantes. separado.

"A notável dispersão de humanos na remota Oceania é um grande testemunho da habilidade, resiliência e coragem de nossos ancestrais. Essas descobertas oferecem insights sem precedentes sobre as habilidades marítimas e de navegação dos humanos há milhares de anos", diz o autor principal Frido Welker , professor assistente de antropologia na Universidade de Uppsala, na Suécia.

Os pesquisadores criaram o mapa genético detalhado desses povos antigos usando DNA de ossos humanos encontrados em sítios arqueológicos ao redor do Pacífico. Eles coletaram dados genéticos de 53 indivíduos que viveram nas ilhas do Pacífico entre 1.000 e 250 anos atrás, representando nove grupos de ilhas diferentes (incluindo o Havaí, as Ilhas Cook e a Ilha de Páscoa) e abrangendo 2.000 anos de história.

Segundo o coautor do estudo, Anders Gotherstrom, da Universidade de Estocolmo, o DNA antigo contém informações valiosas. “O DNA nos dentes desses indivíduos antigos está extremamente bem preservado, fornecendo uma mina de ouro de informações sobre a estrutura genética de populações passadas e sua história demográfica”.

Principais conclusões:

• Houve múltiplas migrações. A primeira foi em Fiji e Vanuatu, há cerca de 3.500 anos. A segunda migração espalhou a cerâmica do estilo Lapita para Samoa, Tonga e as Ilhas Marquesas há cerca de 2.800 anos. As migrações subsequentes acabaram por colonizar as ilhas centrais e orientais, como o Havaí e a Ilha de Páscoa.

• Pausas ao longo do caminho. Os primeiros colonos podem ter parado em certas ilhas durante várias gerações antes de seguirem em frente. Por exemplo, as Ilhas Cook foram colonizadas por pessoas que pararam em Tonga ou Samoa.

• Mistura com outros grupos. Os genes de alguns dos antigos colonizadores que chegaram a locais mais distantes sugerem que podem ter-se misturado com outros grupos que já viviam nessas ilhas, como os papuas da Nova Guiné.

• Flutuações populacionais. Alguns grupos de ilhas registaram declínios populacionais acentuados, por exemplo, nas Fiji, há cerca de 1.000 anos, possivelmente devido a conflitos, epidemias ou alterações ambientais.

O estudo, que envolveu dezenas de cientistas de vários países, oferece uma visão abrangente da história genética dos primeiros humanos a colonizarem as ilhas remotas do Oceano Pacífico. A informação genética obtida também tem implicações importantes para a compreensão das adaptações biológicas que permitiram aos humanos prosperar nestes ambientes, abrindo caminho para estudos futuros sobre a evolução e resiliência do povo polinésio.