Pesquisadores alemães descobriram como a lager, um tipo de cerveja fermentada a baixas temperaturas, teve origem na Baviera durante o século XVI.

Lager é uma cerveja de baixa fermentação, o que significa que o fermento se deposita no fundo do recipiente de fermentação. Isso contrasta com as cervejas de alta fermentação, onde o fermento sobe até o topo. Lagering, o processo de condicionamento da cerveja a frio após a fermentação, confere às lagers seu sabor característico, crocante e limpo.

Os pesquisadores da Universidade Técnica de Munique analisaram o DNA de cepas de levedura de uma variedade de cervejas lager históricas e modernas. Eles descobriram que as leveduras lager modernas são todas descendentes de uma única cepa de levedura que se originou na Baviera no século XVI.

Esta cepa de levedura, conhecida como Saccharomyces pastorianus, é um híbrido de duas outras espécies de levedura, S. cerevisiae e S. eubayanus. S. cerevisiae é a levedura usada para fazer cerveja, enquanto S. eubayanus é uma levedura tolerante ao frio encontrada na região patagônica da América do Sul.

Os investigadores acreditam que o S. pastorianus se originou quando estas duas leveduras se hibridizaram acidentalmente numa cervejaria na Baviera. A nova levedura híbrida foi capaz de fermentar a cerveja a temperaturas mais baixas do que qualquer uma das suas estirpes parentais, e isto permitiu aos cervejeiros produzir uma cerveja mais consistente e saborosa.

A descoberta das origens da levedura lager lança luz sobre a história da fabricação de cerveja na Baviera e sobre o desenvolvimento de uma das cervejas mais populares do mundo.