Quem madruga pega o verme, ou assim diz o ditado. Mas novas pesquisas sugerem que as aves também podem ser madrugadoras na caça aos fungos, incluindo as valiosas trufas.

Uma equipe de cientistas da Universidade de Melbourne e da Universidade Nacional Australiana descobriu que várias espécies de aves, incluindo papagaios, comedores de mel e arbustos, procuravam e consumiam ativamente fungos nas florestas do sudeste da Austrália.

“Nosso estudo fornece a primeira evidência de que as aves desempenham um papel significativo na dispersão de esporos de fungos”, disse o Dr. Arian Wallach, pesquisador da Universidade de Melbourne e principal autor do estudo. “Isso poderia ter implicações importantes para a conservação e gestão dos ecossistemas florestais”.

Os pesquisadores conduziram seu estudo em uma floresta temperada no Vale Yarra, cerca de uma hora a nordeste de Melbourne. Eles instalaram uma série de câmeras na floresta para capturar imagens de pássaros em busca de alimento. As câmeras foram colocadas em áreas com alta densidade de fungos, incluindo espécies acima e abaixo do solo.

Ao longo de vários meses, os investigadores recolheram milhares de imagens de aves interagindo com fungos. Eles descobriram que as aves eram mais propensas a visitar áreas com alta densidade de fungos e passavam mais tempo forrageando nessas áreas. Os pesquisadores também observaram pássaros comendo fungos, incluindo o tão procurado fungo trufa.

“Ficamos surpresos ao descobrir que os pássaros comiam trufas”, disse Wallach. “As trufas são normalmente consideradas uma iguaria para os humanos, mas parece que os pássaros também gostam muito delas.”

Os pesquisadores acreditam que as aves desempenham um papel importante na dispersão dos esporos dos fungos. Quando os pássaros comem fungos, eles ingerem os esporos e depois os depositam nas fezes. Isto pode ajudar a espalhar esporos de fungos para novas áreas, o que pode promover o crescimento de novos fungos.

“A dispersão de esporos de fungos pelas aves pode ter implicações importantes para a conservação e gestão dos ecossistemas florestais”, disse Wallach. "Os fungos desempenham um papel vital nos ecossistemas florestais e podem ser afetados por uma variedade de atividades humanas, como a exploração madeireira e as alterações climáticas. Ao compreender o papel que as aves desempenham na dispersão dos esporos dos fungos, podemos gerir melhor os ecossistemas florestais e proteger esses organismos importantes."

Os pesquisadores planejam continuar o estudo de aves e fungos em outros ecossistemas florestais ao redor do mundo. Eles esperam compreender melhor o papel que as aves desempenham na dispersão dos esporos dos fungos e a importância desta interação para os ecossistemas florestais.