A técnica zaï é uma técnica agrícola tradicional africana que permite aos agricultores cultivar em regiões secas e áridas, com pouca ou nenhuma água. Este método inovador envolve cavar pequenos buracos no solo e preenchê-los com matéria orgânica, como composto, esterco ou resíduos de colheitas. Esses buracos, chamados de “covas zaï”, ajudam a melhorar a fertilidade do solo, retêm a umidade e promovem o crescimento das plantas mesmo em condições adversas. Veja como funciona a técnica zaï:

1. Preparação do furo:
- Os agricultores cavam pequenas covas, com aproximadamente 15 a 20 centímetros (6-8 polegadas) de profundidade e 10 a 15 centímetros (4-6 polegadas) de largura. O espaçamento entre as covas depende da cultura a ser cultivada.

2. Adição de matéria orgânica:
- Uma vez cavadas as covas, os agricultores enchem-nas com materiais orgânicos, tais como composto, estrume animal, resíduos vegetais ou subprodutos agrícolas. Esses materiais orgânicos atuam como fonte de nutrientes para as culturas e ajudam a melhorar a fertilidade do solo.

3. Conservação da Umidade do Solo:
- A matéria orgânica colocada nas covas de zaï atua como uma esponja, absorvendo e retendo água. Isto ajuda a criar um microclima favorável na cova, aumentando a disponibilidade de umidade para as raízes das plantas.

4. Melhor fertilidade do solo:
- A matéria orgânica se decompõe com o tempo, liberando nutrientes essenciais no solo. Este processo enriquece a fertilidade do solo, promovendo o crescimento saudável das plantas e maiores rendimentos.

5. Plantio de sementes:
- Os agricultores plantam sementes diretamente nas covas do zaï. As sementes germinam e se estabelecem no ambiente do solo rico em nutrientes, beneficiando-se da umidade disponível.

6. Controle de erosão:
- As covas de zaï também ajudam a controlar a erosão do solo. O aumento da cobertura vegetal e de matéria orgânica na superfície do solo ajuda a mantê-lo no lugar, minimizando o impacto da erosão eólica e hídrica.

A técnica zaï permite que pequenos agricultores na região do Sahel, em África, cultivem culturas como milho-miúdo, sorgo, milho e vegetais, mesmo durante secas e em condições de solo degradadas. É um método agrícola resistente ao clima que aumenta a produtividade agrícola e garante a segurança alimentar em ambientes desafiadores. Ao utilizar recursos locais e conhecimentos tradicionais, a técnica zaï capacita os agricultores a adaptarem-se às duras condições da região do Sahel e promove a agricultura sustentável.