Nas regiões montanhosas, a neve pode armazenar grandes quantidades de água durante longos períodos de tempo. Esta água é essencial para as populações humanas e os ecossistemas em declive. No entanto, quantificar a quantidade de água armazenada na neve é ​​uma tarefa complexa, com a dinâmica da camada de neve mudando constantemente devido às condições climáticas e outros fatores ambientais.

Para entender melhor quanta água está armazenada na neve, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, e da Universidade do Colorado em Boulder, desenvolveram um novo modelo que usa dados de satélite e medições de estações meteorológicas para estimar a quantidade de água armazenada na neve acumulada. no oeste dos Estados Unidos.

O modelo, denominado produto Snow Water Equivalent (SWE), combina dados do espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) no satélite Aqua da NASA com medições de estações meteorológicas para produzir um mapa de SWE em todo o oeste dos Estados Unidos. SWE é uma medida da quantidade de água que seria produzida se toda a neve de uma determinada área derretesse.

O produto SWE proporciona aos investigadores e gestores de recursos hídricos uma melhor compreensão da quantidade de água armazenada na camada de neve, o que é essencial para a gestão dos recursos hídricos e a previsão de cheias e secas.

“O produto SWE é uma ferramenta valiosa para gestores e pesquisadores de água no oeste dos Estados Unidos”, disse Alan Hamlet, professor de engenharia civil e ambiental na UC Davis e coautor do estudo. "Ele fornece uma estimativa abrangente e precisa da quantidade de água armazenada na camada de neve, que é uma informação crítica para a gestão dos recursos hídricos e a previsão de inundações e secas."

O produto SWE está disponível online no National Snow and Ice Data Center (NSIDC).