p Encapsular inseticidas em cápsulas plásticas microscópicas - uma formulação comum para muitos sprays de pragas no mercado - pode levar a consequências indesejadas, de acordo com um novo estudo da Oregon State University. p A toxicologista ambiental Stacey Harper e sua equipe descobriram que um inseticida comum em sua formulação de "suspensão em cápsula" - com moléculas do ingrediente ativo encapsuladas em minúsculas, pelotas de plástico inertes - eram mais tóxicas do que a mesma quantidade de ingrediente ativo entregue diretamente na água.

p Seu estudo foi publicado na revista Nanomateriais .

p Harper, professor associado da Faculdade de Ciências Agrárias e da Faculdade de Engenharia, e seu aluno de doutorado, Matthew Slattery, estudou um inseticida comercial do tipo piretróide com um ingrediente ativo encapsulado, gama-cialotrina. O inseticida é usado principalmente em casa e no jardim para formigas, percevejos, carrapatos e outros insetos.

p As cápsulas que envolvem o ingrediente ativo do produto variam de tamanho mícron (um cabelo humano tem 40-75 mícrons de espessura), para nanômetros, mil vezes menor.

p "Queremos que os ingredientes ativos sejam relativamente imóveis, então eles ficam onde são aplicados, "Slattery disse." Este ingrediente ativo específico é projetado para ser hidrofóbico, para que não seja carregado com água. Mas se você encapsular, sua natureza hidrofóbica é mascarada. A concha se torna um dispositivo portador. "

p Os pesquisadores giraram o produto pronto para uso em uma centrífuga e classificaram suas cápsulas em duas classes de tamanho. Havia uma grande variedade de tamanhos; a maioria das cápsulas estava perto do tamanho de micron, mas alguns eram do tamanho de nanômetros.

p Eles expuseram uma espécie de pulga d'água (Ceriodaphnia dubia) a cinco doses do ingrediente ativo do pesticida. Um grupo conseguiu em cápsulas de tamanho mícron, e outro grupo recebeu a mesma dose em cápsulas nanométricas. Como um controle, um terceiro grupo recebeu a mesma dose de ingrediente ativo, mas não foi encapsulado.

p A equipe descobriu que a toxicidade para as pulgas d'água aumentou nas cápsulas nanométricas. Os crustáceos foram imobilizados, levando à sua morte. A espécie vive em lagos de água doce, lagoas e pântanos e, devido à sua sensibilidade a poluentes, é usado em testes de toxicidade de vias navegáveis.

p "Essas pulgas d'água são filtradoras; elas nadam pela água e pegam as partículas da água, normalmente bactérias e outros alimentos flutuando, "Slattery disse." Em nosso estudo, era o tamanho das partículas que importava. As partículas nanométricas estavam na 'zona Cachinhos Dourados' - grandes o suficiente para a pulga d'água coletá-las, mas não tão grande que não pudesse ingeri-las. "

p Os fabricantes de produtos químicos oferecem formulações encapsuladas de pesticidas há mais de 50 anos, Harper disse, porque o encapsulamento melhora a dispersão e a durabilidade do produto.

p "Precisamos pensar em considerar o encapsulamento como um ingrediente por causa de como ele altera a forma como o ingrediente ativo interage com o meio ambiente, "Harper disse." Atualmente, os únicos testes feitos após a formulação final são riscos como corrosividade e inflamabilidade. Mas não toxicidade. O que descobrimos é que o encapsulamento faz diferença na toxicidade e depende do tamanho. "

p Harper, também engenheiro ambiental, estuda os efeitos ambientais de nanopartículas feitas pelo homem - pedaços microscópicos de matéria projetados para ter propriedades comercialmente úteis. As nanopartículas são amplamente utilizadas em produtos farmacêuticos, pesticidas e produtos de higiene pessoal, mas pouco se sabe sobre seus efeitos ambientais ou de saúde a longo prazo.