DNA antigo de um pato nativo extinto revela a distância que os pássaros voaram para tornar a Nova Zelândia seu lar

Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Auckland usou DNA antigo para revelar as incríveis distâncias que alguns pássaros voaram para chegar às suas casas atuais.

O estudo, realizado em colaboração com uma equipa internacional de investigadores, analisou a diversidade genética do pato-real da Nova Zelândia (Anas platyrhynchos novaeseelandiae) e descobriu que este tinha origem numa única população de origem na Ásia Oriental.

Os investigadores usaram vestígios arqueológicos para datar a chegada do pato-real à Nova Zelândia entre 1500 e 800 anos atrás, durante um período conhecido como a “Grande Migração Polinésia”.

Os ancestrais do pato selvagem teriam que voar pelo menos 4.500 quilômetros através do Oceano Pacífico a partir de sua terra natal para chegar à Nova Zelândia, demonstrando um feito impressionante de resistência e navegação.

A principal autora do estudo, Dra. Jessica Metcalf, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Auckland, diz que a pesquisa destaca as jornadas extraordinárias realizadas pelas aves para chegar aos seus habitats atuais.

“É incrível pensar nestas aves a voar milhares de quilómetros em mar aberto, confiando nos seus instintos e na sua bússola interna para encontrar o seu caminho”, diz ela.

Os pesquisadores também descobriram que a diversidade genética do pato selvagem começou a diminuir depois que ele chegou à Nova Zelândia. Isto é provavelmente devido ao número limitado de patos selvagens que teriam inicialmente chegado à Nova Zelândia, bem como à diversidade genética limitada dentro da população de origem.

“Este declínio na diversidade genética é uma preocupação porque pode levar a um aumento da suscetibilidade a doenças e à redução do sucesso reprodutivo”, diz Metcalf.

“O pato-real é apenas um exemplo de como os ancestrais de muitas espécies de aves empreenderam viagens épicas para chegar à Nova Zelândia. Ele ressalta a importância de proteger nossas espécies únicas de aves e seus habitats para que possam continuar a florescer em seus lares atuais”.