Um novo modelo desenvolvido por investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis, mostra como a rotação de culturas pode ajudar os agricultores a combater as pragas das plantas. O modelo, publicado na revista Nature Sustainability, simula como as pragas se movem pelo campo e interagem com diferentes culturas. Também leva em conta os efeitos das práticas de gestão, como a lavoura e a irrigação.

O modelo descobriu que a rotação de culturas pode reduzir as populações de pragas em até 50% em comparação com a monocultura, onde a mesma cultura é cultivada no mesmo campo ano após ano. Essa redução se deve a uma série de fatores, incluindo:

* A rotação de culturas perturba o ciclo de vida das pragas. Quando as pragas são forçadas a se mudar para um novo campo, podem não conseguir encontrar alimento ou abrigo e podem ficar mais suscetíveis a predadores e doenças.
* A rotação de culturas pode reduzir o acúmulo de populações de pragas. Quando a mesma cultura é cultivada no mesmo campo, ano após ano, as pragas podem atingir níveis elevados. A rotação de culturas ajuda a manter as populações de pragas sob controle, interrompendo o ciclo de reprodução.
* A rotação de culturas pode melhorar a saúde do solo. Solo saudável tem menos probabilidade de estar infestado de pragas. A rotação de culturas ajuda a melhorar a saúde do solo ao adicionar matéria orgânica, aumentar os níveis de nutrientes e reduzir a erosão.

O modelo também concluiu que a eficácia da rotação de culturas pode ser aumentada combinando-a com outras práticas de gestão, como a lavoura e a irrigação. Por exemplo, a lavoura pode ajudar a destruir o habitat das pragas e a irrigação pode ajudar a criar um ambiente favorável para os insectos benéficos que atacam as pragas.

O novo modelo é uma ferramenta valiosa para os agricultores que procuram formas de reduzir a sua dependência de pesticidas e melhorar a sustentabilidade das suas práticas agrícolas. O modelo pode ajudar os agricultores a conceber sistemas de rotação de culturas adaptados às suas necessidades e condições específicas.

Benefícios adicionais da rotação de culturas

Além de reduzir as populações de pragas, a rotação de culturas pode proporcionar uma série de outros benefícios, incluindo:

* Melhor fertilidade do solo: A rotação de culturas ajuda a manter a fertilidade do solo, adicionando matéria orgânica, aumentando os níveis de nutrientes e reduzindo a erosão.
* Redução do uso de água: A rotação de culturas pode ajudar a reduzir o uso de água, fazendo um uso mais eficiente da água disponível.
* Aumento da biodiversidade: A rotação de culturas pode ajudar a aumentar a biodiversidade, proporcionando habitat para uma variedade de plantas e animais.
* Risco reduzido de doenças transmitidas pelo solo: A rotação de culturas pode ajudar a reduzir o risco de doenças transmitidas pelo solo, quebrando o ciclo de infecção.

A rotação de culturas é uma prática agrícola sustentável que pode ajudar os agricultores a melhorar os seus rendimentos, reduzir os seus custos e proteger o ambiente.