A armadilha de Vênus (Dionaea muscipula) é uma planta carnívora icônica que usa um mecanismo de captura exclusivo para capturar insetos. Quando um inseto aciona os pelos sensíveis das folhas da planta, a armadilha se fecha, aprisionando a presa. A planta então produz enzimas digestivas para quebrar o corpo do inseto e absorver os nutrientes.

Pesquisas anteriores mostraram que o mecanismo de captura da armadilha da mosca de Vênus é alimentado por um sistema de pressão hidráulica. Quando a armadilha se fecha, a água é forçada a entrar nas células da folha, fazendo com que elas inchem e a armadilha feche. No entanto, não se sabia como a planta gerava a pressão hidráulica necessária para alimentar o purgador.

Num novo estudo, publicado na revista Nature Plants, investigadores da Universidade de Cambridge revelam que a dioneia de Vénus utiliza a energia da chuva para alimentar as suas armadilhas. Os pesquisadores descobriram que quando uma gota de chuva atinge as folhas da planta, o impacto cria uma onda de choque que percorre o tecido foliar. Esta onda de choque faz vibrar a água nas células da folha, o que por sua vez gera a pressão hidráulica necessária para alimentar a armadilha.

Os pesquisadores também descobriram que as folhas da dioneia são cobertas por minúsculos pelos que ajudam a amplificar a onda de choque criada pelas gotas de chuva. Esses pelos agem como minúsculas antenas, captando as vibrações causadas pelas gotas de chuva e transmitindo-as ao tecido foliar.

Os pesquisadores acreditam que o uso da energia da chuva pela dioneia de Vênus para alimentar suas armadilhas é uma adaptação que ajuda a planta a sobreviver em seu ambiente hostil. A planta cresce em solos pobres em nutrientes, por isso depende de insetos para se alimentar. Ao usar a energia da chuva para alimentar suas armadilhas, a dioneia de Vênus é capaz de capturar insetos mesmo quando não há vento ou outra fonte de energia disponível.

As descobertas dos pesquisadores fornecem novos insights sobre a biomecânica do mecanismo de captura da armadilha da mosca de Vênus. O estudo também destaca a importância da chuva na ecologia das plantas carnívoras.