A análise do ADN dos nossos rios e lagos pode revelar novos segredos sobre a sua biodiversidade através de um processo denominado análise do ADN ambiental (eDNA). eDNA refere-se aos pequenos fragmentos de DNA que são liberados por organismos, incluindo plantas, animais e microorganismos, no ambiente circundante. Esses fragmentos podem ser coletados em amostras de água e analisados ​​para identificar as espécies presentes em um ecossistema, mesmo que não sejam diretamente observadas.

Aqui estão algumas das maneiras pelas quais a análise de DNA de rios e lagos pode revelar novos segredos sobre a biodiversidade:

1. Detecção de espécies raras e esquivas:a análise do eDNA tem o potencial de detectar espécies que são difíceis de observar ou capturar utilizando métodos tradicionais. Por exemplo, pode identificar espécies raras ou ameaçadas de extinção, animais noturnos, espécies enigmáticas que podem se misturar com o ambiente e espécies que habitam áreas de difícil acesso.

2. Identificação de espécies invasoras:a análise do eDNA pode ajudar a detectar e monitorar a propagação de espécies invasoras, que podem representar ameaças significativas aos ecossistemas nativos. Ao identificar precocemente as espécies invasoras, podem ser implementadas medidas adequadas de gestão e controlo para prevenir o seu estabelecimento ou mitigar os seus impactos.

3. Composição e Estrutura da Comunidade:a análise do eDNA fornece informações sobre a composição e estrutura das comunidades ecológicas dentro de rios e lagos. Pode identificar a abundância relativa de diferentes espécies e acompanhar as mudanças na composição da comunidade ao longo do tempo, facilitando o estudo da ecologia da comunidade e das interações das espécies.

4. Avaliação e Monitorização da Biodiversidade:a análise do eDNA oferece uma ferramenta poderosa para avaliações da biodiversidade, pois permite a detecção de uma vasta gama de organismos, incluindo comunidades microbianas, que nem sempre estão bem representadas nas pesquisas tradicionais. Esta informação é valiosa para os esforços de conservação e monitorização da saúde e da biodiversidade dos ecossistemas aquáticos.

5. Estudos paleoecológicos:a análise do eDNA pode fornecer informações históricas sobre a biodiversidade passada, extraindo DNA de amostras de sedimentos. Isto permite aos investigadores estudar mudanças na composição das espécies ao longo do tempo, reconstruir as condições paleoambientais e compreender o impacto de eventos passados, como as alterações climáticas ou as atividades humanas nos ecossistemas aquáticos.

6. Avaliação da qualidade da água:a análise do eDNA também pode contribuir para avaliações da qualidade da água, detectando a presença de espécies indicadoras ou organismos específicos associados a determinadas condições de qualidade da água. Esta informação pode ajudar na monitorização e gestão dos recursos de água doce.

Ao analisar o eDNA de rios e lagos, os investigadores podem obter uma compreensão mais abrangente da biodiversidade presente, incluindo a presença de espécies raras, esquivas ou invasoras, bem como mudanças na composição da comunidade ao longo do tempo. Este conhecimento é essencial para a conservação e gestão dos ecossistemas de água doce, garantindo a sua saúde e sustentabilidade a longo prazo.