Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Alasca Fairbanks está investigando como o aquecimento afeta a absorção e liberação de dióxido de carbono em pastagens subárticas. O estudo está sendo conduzido no local de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo de Bonanza Creek, localizado a cerca de 30 milhas a nordeste de Fairbanks.

Os pesquisadores estão usando uma variedade de métodos para medir o fluxo de dióxido de carbono entre a atmosfera e as pastagens. Esses métodos incluem torres de covariância parasita, que medem a troca de dióxido de carbono, vapor de água e energia entre a superfície e a atmosfera; câmaras de respiração do solo, que medem a liberação de dióxido de carbono do solo; e câmaras de crescimento de plantas, que medem a absorção de dióxido de carbono pelas plantas.

Os pesquisadores também estão conduzindo uma série de experimentos para manipular a temperatura das pastagens. Isto lhes permitirá ver como o aquecimento afeta o ciclo do carbono nas pastagens. Os experimentos estão sendo conduzidos usando uma variedade de técnicas, incluindo aquecedores infravermelhos, panos de sombra e aspersores de água.

Os resultados deste estudo irão ajudar-nos a compreender melhor como as alterações climáticas estão a afectar o ciclo do carbono nas pastagens subárcticas. Esta informação é importante porque as pastagens subárticas são uma importante fonte de dióxido de carbono para a atmosfera. As mudanças no ciclo do carbono nestas pastagens poderão ter um impacto significativo no clima global.

Além da equipe de pesquisa da Universidade do Alasca Fairbanks, o projeto também está sendo apoiado pela National Science Foundation e pelo Departamento de Energia dos EUA.