Os pântanos são formados pelo acúmulo de restos de plantas durante longos períodos de tempo. Curiosamente, estas zonas húmidas também têm uma capacidade incrível de preservar itens enterrados.

Muitos artefatos, incluindo corpos humanos, foram encontrados em pântanos, perfeitamente preservados há milhares de anos. Na verdade, alguns corpos do pântano estão tão bem preservados que os cientistas ainda podem analisar o conteúdo dos seus estômagos, revelando as suas últimas refeições e oferecendo informações sobre dietas antigas.



Todos esses antigos restos humanos mumificados têm histórias para contar, e hoje veremos a estranha ciência que torna possível sua preservação.
Conteúdo

1. O que são pântanos?
2. Corpos de pântano descobertos
3. CSI da Idade do Ferro
4. Segredos dos cuidados com a pele
5. Esqueletos do pântano
6. A maior turfa do mundo

O que são pântanos?

Comuns em partes frias e úmidas do mundo, os pântanos são terrenos alagados que se formam quando a matéria vegetal em decomposição – conhecida como turfa – se acumula em áreas baixas.

Os pântanos são geralmente encontrados em climas frios e muitas vezes em bacias lacustres criadas pelas geleiras da era glacial que não recebem mais um fluxo constante de água de rios ou riachos. Com o tempo, os musgos cobrem a pilha como um cobertor e, na maioria dos casos, esta camada musgosa é composta principalmente de esfagno.



O musgo Sphagnum pode alterar drasticamente o ambiente. Quando água ou sujeira ficam presas embaixo dele, eles ficam privados do suprimento habitual de oxigênio do ar. A turfa criada pelo esfagno também pode absorver cálcio e magnésio, tornando o solo e a água abaixo dele levemente ácidos.

Como as bactérias e os fungos consideram essas condições inóspitas, a vegetação morta se decompõe a um ritmo fenomenalmente lento. Em vez de quebrar imediatamente, ele permanece. Acumulando-se com o tempo, massas de resíduos botânicos gradualmente se transformam em turfa:uma substância encharcada e cor de lama.

A turfa pode ser usada como cama para animais e como combustível fóssil, o que a torna um produto importante em lugares como a região central da Irlanda. Mas para os arqueólogos, a turfa é muito menos valiosa do que os cadáveres do Homo sapiens que às vezes vem junto.

Corpos do pântano descobertos

Os corpos do pântano, também conhecidos como pessoas do pântano, são cadáveres humanos que foram mumificados naturalmente em uma turfeira. Muitos corpos de pântanos datam da Idade do Ferro (cerca de 1300 a.C. a 800 d.C., dependendo da região), embora alguns sejam ainda mais antigos.

O título de "corpo de pântano mais antigo conhecido" vai para o Homem de Koelbjerg, que se acredita remontar a cerca de 8.000 a.C., tornando-o o corpo de pântano mais antigo conhecido do período Mesolítico.



Estes corpos foram descobertos em várias partes do Norte da Europa, particularmente na Dinamarca, Alemanha, Países Baixos, Ilhas Britânicas e Irlanda. A composição química única dos pântanos, que inclui temperaturas frias, água ácida e falta de oxigênio, evita a decomposição normal do corpo após a morte. Como resultado, os tecidos moles do corpo podem ser preservados durante milhares de anos.

Essas múmias de pântano são mais frequentemente encontradas em pântanos elevados, que são formações em forma de cúpula que se desenvolvem em regiões temperadas frias. As condições do pântano podem preservar a pele, o cabelo e as roupas num grau notável.

No entanto, os ossos de muitos corpos pantanosos podem ser desmineralizados pela água ácida, tornando-os mais frágeis. A pele preservada muitas vezes assume uma aparência escura ou bronzeada devido aos taninos da água do pântano.

CSI da Idade do Ferro

Os pântanos há muito fascinam os humanos – e não apenas pelos seus combustíveis fósseis. O solo esponjoso, que queima frequentemente, intriga as pessoas desde a Idade do Bronze. Muitas pessoas morreram nesses pântanos ou foram colocadas lá após a morte. E esses corpos foram encontrados em todo o mundo.

As zonas húmidas do noroeste da Europa, por exemplo, são um centro pantanoso. Centenas destes cadáveres apareceram na Alemanha, Inglaterra, Países Baixos e países vizinhos. Em 2011, colheitadores de turfa que trabalhavam em Cúl na Móna Bog, na Irlanda, atropelaram acidentalmente um cadáver da Idade do Bronze com uma fresadora.



A colheitadeira encontrou tudo o que restava de um homem adulto – apelidado de “Homem Cashel” – que provavelmente morreu na casa dos 20 anos.

Seu corpo estava cheio de ferimentos, incluindo um braço quebrado e um corte feio nas costas. Algumas delas podem ter sido causadas pelo peso comprimido do musgo acima dele – ou pelas lâminas daquele dispositivo de moagem. No entanto, os arqueólogos têm motivos para suspeitar que o Homem Cashel foi uma vítima de sacrifício ritualizado.

(Feridas de faca, gargantas cortadas e evidências de tortura foram observadas em outros corpos de pântanos europeus. Os historiadores pensam que as zonas húmidas locais já foram um foco de sacrifícios humanos rituais e outras formas de morte violenta.)

A datação por carbono nos diz que o Homem Cashel morreu há cerca de 4.000 anos, sete séculos antes do nascimento do Rei Tut. Até o momento, ele é o corpo do pântano europeu mais antigo já registrado com pele intacta. É isso mesmo:o cadáver de alguém que está morto há quatro milênios ainda tem a pele presa.

E isso não é um acaso. Muitos corpos pantanosos mantêm parte ou toda a sua pele original. O Homem de Tollund, um cadáver de 2.300 anos recuperado de uma turfa na Dinamarca em 1950, tem mãos esqueletizadas, mas noutros lugares a sua pele está tão bem preservada que pequenos detalhes, como as rugas na sua testa, ainda são visíveis.

Segredos dos cuidados com a pele

Embora a pele do Homem de Tollund não tenha apodrecido, o processo de mumificação mudou sua aparência e textura. Como o Homem Cashel, a Mulher Haraldskjaer e muitos outros corpos encontrados no pântano, ele está bastante bronzeado.

As múmias do pântano geralmente apresentam pele marrom-escura e coriácea. (Alguns deles também preservaram cabelos que ficaram vermelhos após a morte.) Isso provavelmente é causado pelo esfagno, um polímero recentemente descoberto que vaza do musgo esfagno morto.



O couro é feito por meio de um processo que fortalece as ligações entre algumas das fibras naturais das peles de animais. Como agente bronzeador, o esfagnano tem o mesmo efeito na pele humana, tornando-a dura e com cor de chá.

Sphagnan também se liga ao nitrogênio, que as bactérias precisam para sobreviver. Assim, ao remover o azoto do ambiente, o esfagnano ajuda a prevenir a propagação de microrganismos que normalmente decompõem restos humanos e animais. Além disso, o esfagnano – juntamente com o ácido em que se transforma – retira o cálcio dos cadáveres e os ossos ficam enfraquecidos no processo.

Embora o esfagnano faça um bom trabalho na preservação da pele, seu roubo de cálcio não é bom para os esqueletos. Múmias foram encontradas em certos pântanos com ossos macios e extremamente frágeis, que são tão resistentes quanto papelão e foram distorcidos pela turfa pesada.

Mas isso presumindo que o processo de descalcificação não os elimine completamente. Vários corpos de pântano foram encontrados sem ossos, e algumas das múmias estão totalmente desossadas. Os últimos são basicamente sacos de pele coriácea em formato humano enrolados em alguns órgãos em conserva.

Esqueletos do pântano

Porém, nem todos os pântanos são tão hostis aos ossos. O nível de acidez da água varia de pântano para pântano e isso afeta a preservação dos cadáveres. Os arqueólogos descobriram que em turfeiras realmente ácidas, as múmias residentes têm muita pele e tecidos moles, mas ossos fracos ou inexistentes.

Mas existem alguns lugares pantanosos com água relativamente alcalina – ou “básica”. Aqui, o ambiente tem praticamente o efeito oposto nos cadáveres. Veja o Sítio Arqueológico de Windover, um lago com fundo de turfa na Flórida que se tornou o local de descanso final para dezenas de indígenas americanos entre 6.990 e 8.120 anos atrás.



Restos de esqueletos de 168 pessoas apareceram na turfa. Um grande depósito de conchas de caracóis esmagadas sob o lago fornece à água carbonatos de magnésio e cálcio. Isso torna a água mais alcalina, neutralizando até certo ponto o esfagnano.

Em vez de bolsas de pele mumificadas, o pântano está repleto de ossos e esqueletos nus. Por mais descobertos que estejam por fora, os ossos antigos guardaram uma grande surpresa para os cientistas:tecido cerebral foi encontrado em mais de 90 crânios do lago Windover.

A maior turfa do mundo

A planície da Sibéria Ocidental, abrangendo mais de 1,2 milhão de quilômetros quadrados (463.323 milhas quadradas) na Rússia, é a maior turfeira do mundo. Localizada entre os Montes Urais e o Rio Yenisei, é uma mistura de florestas, pântanos e profundas camadas de turfa, algumas com até 10 metros de profundidade.

Estas turfeiras são sumidouros cruciais de carbono, capturando grandes quantidades de carbono ao longo de milhares de anos. À medida que o material orgânico não decomposto se acumula, ele retém carbono, impedindo sua liberação na atmosfera.



Esta função é vital para mitigar as alterações climáticas. No entanto, as actividades humanas, como a drenagem para a agricultura e a silvicultura, representam ameaças ao libertarem este carbono armazenado como gases com efeito de estufa. Além disso, o aumento das temperaturas globais corre o risco de libertar metano potente destas turfeiras.

Para além da sua importância climática, a planície alberga flora e fauna diversificadas, tornando a sua protecção essencial por razões ecológicas e climáticas.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
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