Você já olhou maravilhado para os picos majestosos que pontuam a superfície da Terra e se perguntou:'como as montanhas se formam? 'Esses gigantes imponentes guardam os segredos da tumultuada história do nosso planeta, uma história notável gravada em pedra e contada através das forças implacáveis ​​da natureza.


Conteúdo

1. Como as montanhas são formadas?
2. Compreendendo as formações geológicas:os Apalaches
3. Cordilheiras do Himalaia
4. Outras formas de formação de montanhas

Como as montanhas são formadas?

Todos os anos, cerca de 2 a 3 milhões de pessoas amarram as botas e fazem uma caminhada na Trilha dos Apalaches. É difícil superar o cenário. O caminho de 3.540 quilômetros compartilha seu nome com uma cordilheira cujas densas florestas e encostas rochosas são um ímã para aqueles que amam o ar livre. Se você decidir escalar o cume dos Apalaches, terá muito trabalho pela frente. Os 10 picos americanos mais altos a leste do Mississippi estão todos localizados nesta histórica cordilheira. Por uma pequena margem, o mais alto deles é o Monte Mitchell, na Carolina do Norte, que tem 2.037 metros de altura.

Provavelmente não ficará mais alto, no entanto. Do ponto de vista geológico, os Apalaches não têm visto muito crescimento há algum tempo. Desde o surgimento dos dinossauros, há cerca de 225 milhões de anos, esta área tem sido reduzida pelas forças climáticas. No entanto, em outras partes do mundo, algumas montanhas ficam cada vez mais altas a cada ano. Então, por que os Apalaches não estão seguindo o exemplo?



Um fator chave é a idade. As montanhas se formam de várias maneiras diferentes, mas a maioria das montanhas surge quando duas placas tectônicas colidem. Para quem não sabe, as placas tectônicas são as peças móveis da litosfera, a camada externa do nosso planeta. Veja bem, nem todos são iguais.

As placas continentais são bastante leves, enquanto as placas oceânicas são mais densas por natureza. Quando duas placas colidem, uma placa oceânica será puxada para baixo de uma continental. Os cientistas chamam esse fenômeno de “subducção”. O processo leva o magma para a superfície do continente, levando à criação de uma montanha vulcânica, como o Monte Fuji, no Japão, ou o Monte Santa Helena, no estado de Washington. A pressão tectônica gerada nessas zonas de subducção também pode resultar em montanhas não vulcânicas como o Monte Denali, no Alasca, que - segundo a NASA - está atualmente ficando 0,04 polegadas (1 milímetro) mais alto a cada ano.

Mas o que acontece quando duas placas continentais se chocam? Quando isso ocorre, a crosta terrestre em seus limites é deslocada e forçada para cima. Assim, surge uma nova cordilheira.

Compreendendo as formações geológicas:os Apalaches

Ambos os processos ajudaram a dar origem aos Apalaches. Há cerca de 480 milhões de anos, uma placa oceânica estava sendo subduzida sob a parte oriental da América do Norte, produzindo ali algumas montanhas vulcânicas. Então, 180 milhões de anos mais tarde, esta região sofreu uma grande elevação quando o continente se dirigiu para a África Ocidental.

Infelizmente, os Apalaches eventualmente pararam de crescer. Ao longo dos últimos 200 milhões de anos, a América do Norte e a África têm-se distanciado. A costa oriental do antigo continente já não está a colidir com outra massa de terra - e actualmente, nenhuma placa oceânica está a ser subduzida por baixo dela. Tectonicamente, então, a região dos Apalaches está inativa. Sem nenhuma colisão de placas tectônicas ali, as encostas da área não conseguiram aumentar sua estatura em 200 milhões de anos.



Todas as montanhas sofrem constantemente alguma forma de erosão, que tenta encolhê-las. Os que são tectonicamente ativos podem superar isso com um crescimento novo e edificante. Mas como o seu desenvolvimento está agora interrompido, os Apalaches não conseguem compensar o desgaste causado pelo vento ou pela precipitação. E então eles estão ficando menores.

Cordilheiras no Himalaia

Uma história diferente está se desenrolando no Himalaia. A Índia passou os últimos 50 milhões de anos avançando para a Ásia. No tempo geológico, o Himalaia – que fica nesta fronteira – é bastante jovem. Além disso, eles ainda estão tectonicamente ativos. Assim, a cordilheira como um todo continua a crescer, apesar da inevitável influência da erosão.

Contudo, para citar o autor John Green, “a verdade resiste à simplicidade”. Montanhas individuais dentro de uma determinada cordilheira nem sempre ficam mais altas ou mais curtas em uníssono. Às vezes, uma parte de uma corrente sobe enquanto outra cai simultaneamente.



Aconteceu no Nepal em 2015, depois que um devastador terremoto de magnitude 7,8 abalou o país. Durante o rescaldo, os cientistas descobriram que alguns dos picos mais altos do Himalaia perderam até 60 centímetros de altura durante os primeiros cinco segundos do terremoto. Enquanto isso, algumas das montanhas mais baixas ficaram mais altas. Para que conste, o impacto do terremoto de 2015 na montanha mais alta do mundo, o Monte Everest, ainda não foi determinado. (O governo do Nepal está em processo de reavaliar a cimeira.)

Outras formas de formação de montanhas

Devemos também salientar que a colisão tectônica não é a única forma de formar montanhas. O norte do estado de Nova York abriga a cordilheira Adirondack. Os geólogos estão fascinados por esta área há muito tempo porque, enquanto os Apalaches estão encolhendo, os Adirondacks estão crescendo ativamente. Segundo algumas estimativas, os Adirondacks estão aumentando a uma taxa de 0,08 a 0,11 polegadas (2 a 3 milímetros). O que está causando essa elevação? Acredita-se que um ponto quente de magma derretido abaixo da crosta continental possa estar pressionando a região para cima.

Então, neste momento, os Adirondacks são um lugar onde a elevação está ultrapassando a erosão. Mas a história diz-nos que algum dia o equilíbrio entre essas forças mudará. Num planeta cuja face está em constante transformação, a mudança é a única permanência.


Agora isso é interessante
As montanhas do Himalaia parecem um lugar estranho para caçar baleias. E ainda assim, em 1998, paleontólogos anunciaram que ali foi descoberta a mandíbula de um cetáceo pré-histórico. Quando a Índia colidiu com a Ásia, os depósitos marinhos existentes foram impulsionados para cima, para a cordilheira. Conseqüentemente, conchas marinhas e outros fósseis oceânicos também apareceram nesses picos.