No coração da África Oriental, está a desenrolar-se um evento sísmico que poderá alterar para sempre a paisagem geográfica do continente. A noção de divisão de África tem a atenção de cientistas e geólogos de todo o mundo, à medida que o Grande Vale do Rift se estende e rasga a crosta terrestre.

Este fenómeno dramático não é o enredo de um romance de ficção científica, mas um processo real e contínuo que pode levar ao nascimento de um novo oceano, remodelando as fronteiras de África ao longo de milhões de anos.


Conteúdo

1. O Grande Vale do Rift
2. Compreendendo a tectônica de placas
3. Evidência da divisão
4. O que um continente dividido significa para a África
5. Comparando a fenda da África com outros fenômenos geológicos
6. O que está causando a divisão das placas da Somália e da Núbia?

O Grande Vale do Rift

O Grande Vale do Rift, que se estende desde a região de Afar até Moçambique, oferece paisagens deslumbrantes e é crucial para a compreensão das forças que moldam o nosso planeta.

No centro desta vasta depressão encontra-se o Sistema de Rift da África Oriental (EARS), uma zona onde o continente africano está a ser lentamente dilacerado. Este local atraiu a atenção porque uma grande fenda apareceu recentemente no sudoeste do Quénia.

Compreendendo a tectônica de placas

As placas tectônicas, a teoria que explica o movimento da litosfera terrestre, são fundamentais para a compreensão da divisão do continente africano.

O Sistema de Rift da África Oriental é um excelente exemplo de placas tectónicas divergentes que se afastam uma da outra, com a placa africana a parecer agora ser duas entidades separadas – a placa tectónica da Somália e a maior placa tectónica da Núbia – movendo-se em direcções opostas.



Esta actividade tectónica não só contribui para a possível formação do sexto oceano da Terra, mas também remodela a geografia da África Oriental, ecoando os processos que outrora separaram o vasto protocontinente, Pangea, para formar o Oceano Atlântico.

Se as placas da Núbia e da Somália continuarem a flutuar, países como o Uganda e a Zâmbia poderão ter as suas próprias costas no futuro.

Evidência da divisão

Estudos geológicos recentes e imagens de satélite forneceram provas convincentes da divisão lenta mas constante do continente africano. Estas observações confirmam a divisão activa do continente, à medida que o Rift da África Oriental se alarga gradualmente.

É importante notar que, embora esta descoberta seja emocionante, o processo de rifteamento levará dezenas de milhões de anos para se dividir completamente. Para colocar isso em perspectiva, atualmente as placas estão divergindo a uma taxa média de 0,2 polegadas (7 milímetros) por ano.



Embora a fenda esteja atualmente acima do nível do mar, com o tempo ela se alargará e a crosta ficará mais fina e afundará. Eventualmente, uma pequena rota marítima começará a invadir a zona do rift, tal como o Mar Vermelho, transformando a geografia da região e criando o seu próprio pequeno continente separado.

O que um continente dividido significa para a África

A potencial divisão do continente africano tem implicações significativas para o seu futuro. À medida que o Vale do Rift da África Oriental continua a expandir-se, poderá levar à criação de uma bacia oceânica, alterando fundamentalmente o ambiente e o clima da região.

Esta transformação poderá afectar a biodiversidade, os recursos hídricos e as práticas agrícolas, colocando desafios e oportunidades para os habitantes da África Oriental.



Além disso, a separação gradual poderá influenciar a paisagem geopolítica do continente, à medida que surgem novas rotas marítimas e as nações reavaliam as suas fronteiras territoriais. Pode até criar novas oportunidades de comércio e comunicação.

Comparando o Rift da África com outros fenômenos geológicos

Embora este fenômeno geológico possa parecer revolucionário para alguns, na verdade é bastante comum. Se você olhar um mapa, verá rapidamente como a África e a América do Sul parecem se encaixar perfeitamente. Isso ocorre porque eles já foram uma massa de terra. Com o tempo, a terra foi dividida pela Dorsal Mesoatlântica.

O que está causando a divisão das placas da Somália e da Núbia?

Embora os especialistas saibam que a África está dividida em duas há algum tempo, identificar a causa exata tem sido uma luta.

Uma vasta zona de actividade sísmica e as evidências sugerem agora que a fenda é causada por uma superpluma que surge ao longo da borda oriental de África. Em última análise, o aparecimento repentino da fissura pode ser devido às fortes chuvas na área.



Criamos este artigo em conjunto com a tecnologia de IA e, em seguida, garantimos que ele fosse verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.