Sabemos que as emissões de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, deverão aumentar as chuvas. As emissões aquecem a atmosfera, causando um duplo impacto:os oceanos mais quentes facilitam a evaporação da água e o ar mais quente pode reter mais vapor de água, o que significa que mais humidade está disponível para cair na forma de chuva. Mas durante grande parte do século XX, esse aumento na precipitação não apareceu claramente nos dados.



Um novo estudo liderado por pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab) descobriu que o aumento esperado na chuva foi amplamente compensado pelo efeito de secagem dos aerossóis - emissões como o dióxido de enxofre que são produzidos pela queima de combustíveis fósseis, e comumente considerado como poluição do ar ou smog. A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications .

“Esta é a primeira vez que podemos realmente entender o que está causando as mudanças nas chuvas extremas no território continental dos EUA”, disse Mark Risser, cientista pesquisador do Berkeley Lab e um dos principais autores do estudo. Ele observou que, até a década de 1970, os aumentos esperados nas chuvas extremas eram compensados ​​pelos aerossóis. Mas a Lei do Ar Limpo causou uma redução drástica na poluição do ar nos Estados Unidos. "A máscara de aerossol foi desligada repentinamente. Isso significa que as chuvas podem aumentar muito mais rapidamente do que teríamos previsto."

Os modelos climáticos tradicionais têm lutado para prever com segurança o impacto humano nas precipitações em escalas menores do que a de um continente – e é precisamente nesse nível regional que ocorre a maior parte das adaptações e mitigações das alterações climáticas. Ao utilizar um novo método e basear-se fortemente em medições de pluviómetros de 1900 a 2020, os investigadores conseguiram determinar de forma mais robusta como as atividades humanas influenciaram as chuvas nos Estados Unidos.

"Antes do nosso estudo, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas [IPCC] havia concluído que as evidências eram confusas e inconclusivas sobre as mudanças nas precipitações dos EUA devido ao aquecimento global", disse Bill Collins, diretor associado do laboratório da Área de Ciências da Terra e Ambientais da Berkeley Lab e co-autor principal do estudo. “Fornecemos agora evidências conclusivas de chuvas mais elevadas e também ajudamos a explicar por que estudos anteriores avaliados pelo IPCC chegaram a conclusões conflitantes”.

Especificamente, o estudo isola como as emissões de gases de efeito estufa e aerossóis afetam as precipitações médias e extremas. Os investigadores confirmaram que o aumento das emissões de gases com efeito de estufa, que se dispersam rapidamente por todo o planeta, provoca um aumento das chuvas. O impacto dos aerossóis é mais sutil. A longo prazo, os aerossóis arrefecem o planeta, o que provoca um efeito de secagem. Mas também têm uma resposta mais rápida e local. Esse rápido impacto depende da estação, com os aerossóis geralmente reduzindo as chuvas no inverno e na primavera, e amplificando-as no verão e no outono em grande parte dos Estados Unidos.

“A questão da sazonalidade é muito importante”, disse Risser. "No que diz respeito às chuvas, a natureza das alterações climáticas depende da estação de que estamos a falar, uma vez que diferentes tipos de sistemas climáticos criam precipitação em diferentes partes do ano."

Alguns dos estudos contraditórios que analisam as tendências de precipitação do século passado podem ser explicados pela forma como o efeito dos aerossóis compensa o efeito dos gases com efeito de estufa e pela forma como os modelos e simulações têm em conta estas duas forças motrizes. Os investigadores observaram que o rastreio dos aerossóis e a sua incorporação mais completa em modelos e simulações será importante para melhorar as previsões utilizadas na concepção de infra-estruturas e na gestão de recursos hídricos.

Os Estados Unidos já viram exemplos de aumentos recentes na precipitação extrema, com várias tempestades intensas e que estabeleceram recordes nos últimos anos.

“Graças às melhorias na qualidade do ar, os aerossóis que nos protegiam dos piores efeitos do aquecimento global estão a diminuir em todo o mundo”, disse Collins. “Nosso trabalho mostra que o aumento da precipitação extrema provocado pelas temperaturas elevadas dos oceanos se tornará cada vez mais óbvio durante esta década”.

Mais informações: Comunicações da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41467-024-45504-8. www.nature.com/articles/s41467-024-45504-8
Informações do diário: Comunicações da Natureza

Fornecido pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley