Barreiras de derretimento de gelo desaparecem duas vezes mais rápido em comparação com 50 anos atrás, segundo estudo
Imagem de satélite de 1973 da plataforma de gelo da geleira Pine Island, na Antártida, mostrando várias saliências visíveis na superfície do gelo. Crédito:Universidade de Edimburgo As âncoras submarinas de gelo que ajudam a evitar que o gelo terrestre da Antártida deslize para o oceano estão a diminuir a uma taxa mais do dobro do que há 50 anos, mostram pesquisas.
Mais de um terço destas amarras congeladas, conhecidas como pontos de fixação, diminuíram de tamanho desde a virada do século, dizem os especialistas.
Uma maior deterioração dos pontos de fixação, que mantêm no lugar as camadas de gelo flutuantes que fortalecem o gelo terrestre da Antártida, aceleraria a contribuição do continente para a subida do nível do mar, alertam os cientistas. O artigo foi publicado na Nature .
Primeiro estudo
Mantos de gelo flutuantes circundam 75% da costa da Antártica e cobrem uma área equivalente ao tamanho da Groenlândia.
As descobertas fazem parte do primeiro estudo sobre mudanças na espessura das plataformas de gelo da Antártida – extensões de gelo terrestre que flutuam no oceano – que remonta a 1973. As observações anteriores datam apenas de 1992.
Pesquisadores da Universidade de Edimburgo usaram imagens de satélite do arquivo de 50 anos do programa Landsat da NASA/United States Geographical Survey (USGS) para rastrear variações na aparência de pontos de fixação na superfície do gelo.
Os pontos de fixação se formam quando parte de uma camada de gelo flutuante se ancora a uma elevação no fundo do oceano, criando uma protuberância visível na superfície lisa da plataforma de gelo.
. Plataforma de gelo da geleira Pine Island em 2001. Os pontos de fixação são em sua maioria lisos, indicando que o gelo flutuante perdeu contato com pontos altos no fundo do mar. Crédito:Universidade de Edimburgo
. Plataforma de gelo da geleira Pine Island em 2024. A plataforma cada vez mais fina perdeu gelo ao longo de sua margem frontal e norte e gelo fraturado é visível ao longo da borda sul. Crédito:Universidade de Edimburgo
Prateleiras de gelo
Utilizando alterações nos pontos de fixação como um indicador fiável das variações na espessura das plataformas de gelo, a equipa mediu as alterações nestas características durante três períodos:de 1973 a 1989, de 1990 a 2000 e de 2000 a 2022.
Os cientistas descobriram que apenas 15% dos pontos de fixação reduziram de tamanho entre 1973 e 1989, levando a pequenos bolsões localizados de plataformas de gelo cada vez mais finas.
No entanto, uma aceleração generalizada e desancoragem das plataformas de gelo dos pontos de fixação começou na década de 1990 na Península Antártica ocidental e no Mar de Amundsen.
O número de pontos de fixação que diminuíram aumentou para 25% de 1990 a 2000 e 37% de 2000 a 2022.
"A mudança nos últimos 50 anos, do derretimento da plataforma de gelo relativamente limitado e concentrado regionalmente, para uma desancoragem muito mais generalizada, é impressionante. A preocupação constante é saber quantos mais destes pontos de fixação de vital importância começarão a derreter nos próximos 50 anos. ", diz o Dr. Bertie Miles.
"O que estamos a ver em torno da Antárctida é um ataque sustentado do aquecimento climático aos contrafortes, que retardam a conversão do derretimento do gelo, num aumento global do nível do mar. Isto reforça a necessidade de tomarmos medidas onde pudermos para reduzir as emissões globais de carbono. ", diz o professor Robert Bingham.
Mais informações: Bertie WJ Miles et al, Desancoragem progressiva das plataformas de gelo da Antártida desde 1973, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07049-0 Informações do diário: Natureza
