Imagem de uma única escala de uma asa de borboleta, mostrando a transição da cor de vermelho para verde. Crédito:(c) Bodo Wilts
(Phys.org) —Uma equipe internacional de pesquisadores deu mais um passo em direção à compreensão do processo pelo qual as escamas das asas de borboletas desenvolvem cristais que resultam em brilho, cores vivas. Em seu artigo publicado no site de acesso aberto Avanços da Ciência , o grupo descreve os métodos que eles usaram para estudar os cristais em escala de asas da borboleta hairstreak - um preto e azul brilhante nativo de partes do Colorado e norte do México - e o que eles encontraram.
Pessoas de todas as origens são cativadas por borboletas - suas cores brilhantes e estilo de vida indiferente de voar de flor em flor tendem a provocar sorrisos e sentimentos calorosos. E embora uma compreensão geral da estrutura física das asas da borboleta tenha sido bem documentada, o processo pelo qual eles chegam à sua coloração nunca foi descoberto - isso porque acontece ao longo de vários dias dentro de seus casulos, onde câmeras minúsculas realmente não funcionariam. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam ter dado mais um passo no processo de descoberta.
Pesquisas anteriores mostraram que as asas das borboletas são cobertas por escamas com cristais de quitina chamados giroides em suas superfícies - os giroides refletem a luz de certas maneiras, criando a percepção das cores. Mas como os giroides se desenvolvem para exibir cores ainda não está claro. Neste novo esforço, os pesquisadores deram uma olhada mais de perto nas escamas e nos giroides usando várias técnicas de imagem, e relatar que encontrou algo novo.
Imagens tiradas com microscopia eletrônica de varredura, a microscopia de luz de alta ampliação e a nanotomografia de raios-x revelaram giroides com um gradiente de tamanho definido - e que não estavam interconectados. Da perspectiva de se mover ao longo de uma escala de uma extremidade à outra, os giroides na superfície ficam maiores, que sugeriu um processo de crescimento dinâmico. Essa descoberta lança dúvidas sobre teorias anteriores, sugerindo que os giroides foram gerados a partir do que foi descrito como um "modelo pré-dobrado".
Fotografias de T. opsenia, C. rubi, e borboletas P. sesostris adjacentes a imagens de micrografia eletrônica das estruturas em escala nanométrica que emprestam a cada espécie sua coloração de asa distinta. Crédito:(c) Bodo Wilts
Os pesquisadores sugerem que a estrutura que testemunharam em uma espécie é provavelmente encontrada em outras, e afirmam que seus resultados aumentam a compreensão do desenvolvimento do giroide, ao mesmo tempo que oferece pistas sobre como as estruturas celulares se desenvolvem em outras criaturas, como mitocôndrias ou cloroplastos.
Imagem altamente ampliada de uma única escala da asa de uma borboleta, mostrando o arranjo em nanoescala de estruturas cristalinas chamadas gireóides, que são responsáveis pelas propriedades ópticas exclusivas da estrutura. Crédito:(c) Bodo Wilts
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