Um aumento nas bolsas de água aberta no gelo marinho da Antártida (polynyas) pode significar que plantas e animais costeiros poderão um dia estabelecer-se no continente, sugere uma investigação liderada pela Universidade de Otago.



A pesquisa, publicada em Proceedings of the National Academy of Science, visa compreender onde as águas abertas podem permitir que as espécies costeiras se estabeleçam no futuro.

Liderada pelo pesquisador Dr. Grant Duffy, do Departamento de Ciências Marinhas de Otago, a equipe encontrou evidências inesperadas de que a área de polínias ao redor da Antártica está aumentando dramaticamente e segue um ciclo intrigante, crescendo e diminuindo aproximadamente a cada 16 anos.

“Essas tendências são fascinantes – e não as notamos antes”, diz o Dr. Duffy. “Não temos certeza do que está impulsionando o padrão cíclico, mas as implicações ecológicas podem ser enormes”.

O coautor Dr. Ariaan Purich, cientista da Universidade Monash, na Austrália, que estuda as interações oceano-atmosfera, diz que os padrões cíclicos parecem se alinhar com os fatores atmosféricos, incluindo o Modo Anular Sul, um fenômeno climático que circunda a Antártida e influencia o clima na Nova Zelândia. Zelândia e Austrália.

“A recente cobertura recorde de gelo marinho na Antártida tem sido associada ao aquecimento dos oceanos”, diz o Dr.

"Em ambientes costeiros, a variabilidade e as tendências atmosféricas em grande escala podem interagir com as mudanças nas condições dos oceanos para moldar a extensão do gelo marinho. Estas descobertas dão-nos informações interessantes que nos ajudarão a prever a cobertura do gelo marinho costeiro no futuro."

O autor principal do estudo, Professor Ceridwen Fraser, também do Departamento de Ciências Marinhas, diz que os resultados também são extremamente importantes para prever o que acontecerá aos ecossistemas costeiros da Antártida à medida que o clima aquecer.

“Sabemos que muitas plantas e animais não-nativos podem chegar à Antártica, por exemplo, fazendo rafting em algas flutuantes”, diz o professor Fraser.

"No momento, a maioria deles não consegue se estabelecer por causa da erosão do gelo costeiro. Menos gelo poderia criar oportunidades para o estabelecimento de algumas plantas e animais costeiros - com grandes implicações para os ecossistemas costeiros nativos da Antártida."

Dr. Duffy concorda. “A nossa investigação mostra que as áreas de águas abertas ao longo das costas antárcticas, em particular, estão a aumentar de área à medida que o clima aquece”, diz ele. “Essas mudanças nos ambientes costeiros significarão que os ecossistemas terão que se adaptar e mudar.”

Os pesquisadores envolvidos no trabalho fazem parte dos principais programas nacionais da Antártica, Protegendo o Futuro Ambiental da Antártica, Austrália e Plataforma Científica Antártica, Nova Zelândia.

Mais informações: Duffy, Grant A., Tendências emergentes de longo prazo e ciclos interdecadais em polínias antárticas, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2321595121. doi.org/10.1073/pnas.2321595121
Informações do diário: Anais da Academia Nacional de Ciências

Fornecido pela Universidade de Otago