Uma nova análise dos recursos de água doce em todo o mundo mostra que a fronteira planetária actualizada para a mudança da água doce foi ultrapassada em meados do século XX. Por outras palavras, durante o último século, os humanos têm levado o sistema de água doce da Terra muito além das condições estáveis ​​que prevaleciam antes da industrialização.



Esta é a primeira vez que a mudança global do ciclo da água foi avaliada num período de tempo tão longo com uma linha de base de referência apropriada. As descobertas, publicadas na Nature Water , mostram que as pressões humanas, como a construção de barragens, a irrigação em grande escala e o aquecimento global, alteraram os recursos de água doce a tal ponto que a sua capacidade de regular processos ecológicos e climáticos vitais está em risco.

A equipa de investigação internacional calculou o caudal mensal e a humidade do solo numa resolução espacial de aproximadamente 50 x 50 quilómetros, utilizando dados de modelos hidrológicos que combinam todos os principais impactos humanos no ciclo da água doce. Como base, determinaram as condições durante o período pré-industrial (1661-1860). Eles então compararam o período industrial (1861–2005) com esta linha de base.

A sua análise revelou um aumento na frequência de condições excepcionalmente secas ou húmidas – desvios no caudal e na humidade do solo. Desvios secos e húmidos têm ocorrido consistentemente em áreas substancialmente maiores desde o início do século XX do que durante o período pré-industrial. No geral, a área terrestre global que sofre desvios quase duplicou em comparação com as condições pré-industriais.

“Descobrimos que as condições excepcionais são agora muito mais frequentes e generalizadas do que antes, demonstrando claramente como as ações humanas mudaram o estado do ciclo global da água doce”, diz Vili Virkki, pesquisador de doutorado na Universidade Aalto e um dos principais autores do estudo. papel.

Como a análise foi feita com alta resolução espacial e temporal, os pesquisadores puderam explorar diferenças geográficas nos desvios. As condições excepcionalmente secas de caudal e de humidade do solo tornaram-se mais frequentes em muitas regiões tropicais e subtropicais, enquanto muitas regiões boreais e temperadas registaram um aumento nas condições excepcionalmente húmidas, especialmente em termos de humidade do solo. Estes padrões correspondem às mudanças observadas na disponibilidade de água devido às alterações climáticas.

Havia padrões mais complexos em muitas regiões com uma longa história de uso humano da terra e de agricultura. Por exemplo, as bacias dos rios Nilo, Indo e Mississipi registaram fluxos excepcionalmente secos e condições de humidade do solo húmidas, indicando mudanças provocadas pela irrigação.

“Usar um método que seja consistente e comparável entre variáveis ​​hidrológicas e escalas geográficas é crucial para a compreensão dos processos biofísicos e das ações humanas que impulsionam as mudanças que estamos vendo na água doce”, explica Miina Porkka, que co-liderou o estudo em Aalto antes de avançar. para a Universidade do Leste da Finlândia.

Com esta visão abrangente das mudanças no fluxo dos rios e na umidade do solo, os pesquisadores estão mais bem equipados para investigar as causas e consequências das mudanças no ciclo da água doce.

"Compreender estas dinâmicas com mais detalhe poderia ajudar a orientar políticas para mitigar os danos resultantes - mas a nossa prioridade imediata deveria ser diminuir as pressões causadas pelo homem sobre os sistemas de água doce, que são vitais para a vida na Terra", afirma Matti Kummu, professor associado da Aalto, professor sénior. autor do estudo.

Mais informações: Água da Natureza (2024). DOI:10.1038/s44221-024-00208-7, www.nature.com/articles/s44221-024-00208-7
Fornecido pela Universidade Aalto