No ano passado, o Comitê Olímpico Internacional anunciou que a ilha do Taiti, no Pacífico Sul, sediará a competição de surf de dois dias dos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris. O local em questão, Teahupo'o, é reverenciado entre os surfistas pela lendária velocidade e ferocidade de suas ondas; é igualmente venerado pelos habitantes locais pela comida abundante que fornece, pela clareza imaculada da lagoa onde as famílias nadam e pelos seus recifes vibrantes.



Agora, o comitê planeja instalar uma torre de julgamento de alumínio de 1.615 pés quadrados no meio deste icônico recife. A estrutura incluirá mais de 130 furos no recife para estabelecer uma base de concreto. A permanência da torre e a construção necessária podem danificar irrevogavelmente o recife. Provavelmente também devastará o ecossistema marinho local.

O oceanógrafo biológico Ajit Subramaniam, que trabalha no Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Columbia Climate School, expressa preocupação sobre a viabilidade de quaisquer medidas de mitigação. Os corais crescem a uma taxa média de um centímetro por ano, diz ele, o que significa que "o plantio de novos corais pode demorar um pouco para ser construído, a fim de substituir ou compensar os danos causados ​​ao recife devido à construção". Ele questiona por que devem ser causados ​​danos a um ecossistema tão frágil, especialmente quando os visitantes dos Jogos Olímpicos provavelmente virão ao Taiti pela sua beleza natural, tanto quanto pela competição de surf.

Carly Kenkel, professora assistente de ciências biológicas em biologia marinha e ambiental na Universidade do Sul da Califórnia, acredita que a escala da torre exigirá a remoção de alguns corais do local. Os recifes não são 100% corais; os dados mostram que cerca de 24% dos recifes do Taiti são cobertos por corais. Juntamente com o facto de as temperaturas médias da água na área serem 1–2°C mais altas do que o normal, quaisquer projectos de realocação devem ter cuidado especial para garantir a segurança dos corais existentes.

Planos para realocar alguns dos corais estão em andamento, mas faltando apenas seis meses para a cerimônia de abertura, realocar com segurança mais de 1.000 corais vivos (representando 24 espécies distintas) do local é uma tarefa difícil. Uma estimativa afirma que US$ 1,3 milhão em danos ao ecossistema poderiam resultar da construção e implementação da torre. Em dezembro, surgiram imagens de vídeo de uma barcaça de construção rasgando o recife raso com sua hélice enquanto tentava traçar um caminho seguro através da lagoa.

"Nos dias de hoje, não podemos dar-nos ao luxo de perder corais por acidente. Prevê-se que este ano seja um grande ano de branqueamento, por isso qualquer coisa que imponha stress adicional ao recife deve ser evitada, especialmente este ano", diz Kenkel.

Paris 2024 afirma enfatizar a sustentabilidade e o seu website cita o compromisso de reduzir para metade as suas emissões. Afirmam também que utilizarão locais existentes ou temporários para 95% dos seus eventos e que as emissões inevitáveis ​​serão compensadas.

Pequim 2022 elogiou reivindicações de sustentabilidade igualmente elevadas com o seu objetivo de 100% de neutralidade de carbono. No entanto, as enormes quantidades de neve artificial necessárias para esses Jogos utilizaram milhões de galões de água e produtos químicos potencialmente perigosos. Milhares de árvores foram arrancadas para construir o centro de esqui.

Ciclo após ciclo, os Jogos Olímpicos alegaram ser ambientalmente responsáveis, mas na verdade tornaram-se menos sustentáveis ​​ao longo do tempo. As razões para isso são inúmeras, mas duas se destacam como particularmente notáveis.

Primeiro, há a escala do evento. Espectadores, dirigentes e atletas chegam de todo o mundo. Apesar do louvável compromisso dos Jogos com energia 100% limpa, a rede energética pode revelar-se deficiente em alguma capacidade. Algumas nações não descartaram a possibilidade de desrespeitar o compromisso de 100% de limpeza num esforço para manter os seus atletas fisicamente preparados, caso a energia renovável se revele insuficiente para mantê-los frescos durante a época mais quente do ano.

O outro problema é o foco das Olimpíadas na redução de carbono. A redução de carbono é importante, mas confiar nas compensações como ferramenta é problemático, pois são notoriamente difíceis de rastrear e quantificar. E mesmo que todo o carbono emitido durante os Jogos fosse verdadeiramente compensado, o que dizer de outras preocupações ecológicas? O clamor sobre a torre do Taiti não está enraizado no carbono, mas na ecologia e na tradição.

Preservar nosso meio ambiente começa com não prejudicá-lo. Há demasiados casos de nações com registos historicamente baixos de emissões que suportam o peso daquilo que as economias industrializadas como a França têm forjado. Uma instalação permanente para um evento de dois dias é excessiva para um Jogos que se compromete a ter um impacto ambiental muito pequeno.

Os objetivos defendidos por Paris 2024 são louváveis. Mas eles ameaçam ser desfeitos se uma marca tão pesada for deixada num local intocado. Porque no final das contas, muito depois do término dos Jogos, serão as pessoas que vivem ao redor da lagoa que terão que olhar dia após dia para aquela torre e se lembrar de como seu mundo mudou.

Fornecido pelo Earth Institute da Columbia University

Esta história foi republicada como cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.