O colapso da central eléctrica de Fukushima Daiichi, no Japão, causado pelo devastador terramoto e tsunami de Março de 2011, representa o acidente nuclear mais grave do século XXI até agora.



No entanto, um novo estudo destaca como a decisão do governo japonês de começar a libertar a água radioactiva nele armazenada – uma decisão aprovada pela Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) – gerou debate científico e público, dado o seu potencial para causar danos ambientais. nas próximas décadas.

Escrevendo na revista Ciência e Tecnologia Ambiental , os pesquisadores dizem que a água não pode ser armazenada indefinidamente devido ao risco contínuo de terremotos e tsunamis na região.

Mas dizem que não se sabe o suficiente sobre os impactos a longo prazo do trítio – o principal radionuclídeo presente, com uma semi-vida de 12,6 anos – para determinar se a libertação de mais de um milhão de toneladas de água pode ser considerada segura ou não.

Como resultado, pediram garantias de que será realizada monitorização regular em diferentes componentes do ecossistema da região para examinar quaisquer impactos que a libertação possa estar a ter no ambiente.

Eles também sugeriram que são necessárias mais evidências sobre os efeitos futuros do trítio na presença de fatores de estresse múltiplos e emergentes, como hipóxia, aumento da temperatura dos oceanos e microplásticos, uma vez que a contaminação ambiental pode ocorrer em muitas combinações.

O estudo foi realizado na Universidade de Plymouth, onde os pesquisadores examinam os impactos ambientais do material radioativo há quase três décadas.

"O tsunami japonês de 2011 foi devastador para as pessoas que vivem ao longo de toda esta costa. A presença de uma central nuclear na região deixou uma ameaça duradoura, e este estudo destaca alguns dos desafios complexos que necessitam de gestão e questões científicas que ainda necessitam de ser abordadas. ."

"Estando numa região propensa a terremotos e tsunamis, há um perigo óbvio em simplesmente armazenar água radioativa lá indefinidamente. Mas com base em nossa pesquisa, não se sabe o suficiente sobre os impactos do trítio na saúde ambiental e humana para dizer que a liberação do trítio a água no oceano é completamente segura", diz Awadhesh Jha, professor de toxicologia genética e ecotoxicologia e autor correspondente da pesquisa.

O novo estudo inclui uma revisão da literatura existente sobre o comportamento do trítio no ambiente e estudos que avaliaram o seu impacto em espécies individuais.

Isso inclui estudos que destacaram como o trítio pode ser absorvido pelos sedimentos e solos, levantando preocupações sobre a sua potencial transferência para o ciclo da água e para a cadeia alimentar.

Houve também investigação que mostra que o trítio pode causar danos no ADN de certas espécies de peixes, o que pode ter impacto na sua aptidão física e reprodutiva e, em última análise, na diversidade genética de uma população.

No entanto, os investigadores dizem que há poucos dados disponíveis sobre a distribuição, o comportamento e os efeitos potenciais da água tritiada e do trítio ligado organicamente e, portanto, avaliar os riscos gerais é quase impossível.

Afirmam também que a situação de Fukushima não pode ser comparada com o acidente de Chornobyl, como algumas autoridades tentaram fazer, dadas as diferentes localizações geográficas das duas centrais e o facto de os impactos ambientais a longo prazo de Chornobyl ainda estarem a ser debatidos.

"Através do nosso estudo, descobrimos pesquisas que mostram que os peixes transportaram partículas radioativas geradas pelo incidente de Fukushima por toda parte. Como uma série de outros acidentes nucleares anteriores, isso torna o que aconteceu em Fukushima uma preocupação global."

"Como tal, precisamos urgentemente de investigação global sobre os impactos do trítio - e como podem ser geridos - especialmente com a indústria da energia nuclear prestes a expandir-se significativamente. Se realmente se expandir, a construção de centrais nucleares, especialmente nas regiões costeiras , também deve levar em conta os piores cenários de inundações, terremotos e tsunamis como parte de um objetivo fundamental de minimizar as descargas radioativas no meio ambiente", diz o professor Jha.

Mais informações: Maria F. Ferreira et al, Liberação controlada de água radioativa da usina nuclear de Fukushima Daiichi:devemos nos preocupar?, Ciência e tecnologia ambiental (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08702
Fornecido pela Universidade de Plymouth