Pesquisadores criam mapas globais para mostrar mudanças na irrigação em todo o planeta

Piyush Mehta, estudante de doutorado na Faculdade de Terra, Oceano e Meio Ambiente da Universidade de Delaware, retratado aqui em Hansen, Idaho, foi o autor principal de um artigo que analisou como e onde as áreas irrigadas se expandiram globalmente de 2000 a 2015 e se essa expansão ocorreu de forma sustentável ou insustentável. Crédito:Piyush Mehta/Universidade de Delaware

De todas as formas como os humanos consomem água, não existe nenhuma prática que utilize mais água do que a irrigação, que é responsável por mais de 90% do consumo de água da humanidade. Embora a irrigação seja necessária para ajudar a aumentar a produção agrícola global, pode simultaneamente levar a uma pressão sobre os recursos de água doce se não for feita de forma sustentável – deixando um abastecimento insuficiente para a natureza e para outras necessidades humanas.

Por causa disto, os investigadores da Universidade de Delaware investigaram como e onde as áreas irrigadas se expandiram globalmente entre 2000 e 2015 e se essa expansão ocorreu de forma sustentável ou insustentável.

O artigo foi publicado recentemente na Nature Water , com Piyush Mehta, estudante de doutorado no College of Earth, Ocean and Environment da UD, atuando como autor principal. Kyle Davis, professor assistente do Departamento de Geografia e Ciências Espaciais e do Departamento de Ciências Vegetais e do Solo, bem como membro do corpo docente residente do Data Science Institute da UD e conselheiro de Mehta, atuou como coautor do artigo.

Reunindo estatísticas de irrigação para 17.298 unidades administrativas de várias fontes globais e nacionais, os investigadores desenvolveram mapas espaciais correspondentes aos anos de 2000 a 2015 que mostraram como a área global equipada para irrigação (AEI) se expandiu ou diminuiu em diferentes partes do mundo.

Eles descobriram que de 2000 a 2015, o AEI aumentou 11%, de 297 milhões de hectares no ano 2000 para 330 milhões de hectares no ano 2015.

“Cerca de 50% da expansão da irrigação que ocorreu foi insustentável, o que significa que ocorreu em áreas que já sofriam algum tipo de estresse hídrico”, disse Mehta. "A maior parte da irrigação expandiu-se na Ásia, onde a Índia e a China contribuíram mais para as áreas de irrigação e para a expansão da irrigação. Vimos também que a Índia e o Paquistão experimentaram a expansão mais insustentável, com 86% e 87% da sua respectiva expansão a ocorrer em áreas que já estavam enfrentando estresse hídrico."

Além disso, as regiões do leste da China também registaram uma expansão insustentável da irrigação, tal como o centro dos Estados Unidos, especificamente nas áreas em torno do Aquífero Ogallala.

Por outro lado, os países que experimentaram uma expansão sustentável da irrigação, pelo menos do ponto de vista dos recursos hídricos disponíveis, incluíram o Brasil, a Indonésia, o Peru, a Itália e a França.

Davis disse que isto aponta para a natureza complicada da expansão da irrigação.

"A pesquisa de Piyush fornece grandes insights sobre até que ponto essas mudanças na irrigação levam em consideração se a água estará disponível de forma renovável em um determinado local", disse Davis. "Piyush descobriu que os resultados são mistos. Alguns lugares estão a fazer um trabalho melhor ao levar em conta tais considerações ao expandirem a sua infra-estrutura de irrigação, mas outros lugares decidiram que, apesar dos desafios da sustentabilidade da água, as prioridades relacionadas com a segurança alimentar e o desenvolvimento rural são mais importante e eles estão dispostos a aceitar essa compensação por enquanto."

Para determinar se uma área estava praticando irrigação sustentável ou insustentável, os pesquisadores analisaram a quantidade de água que uma área tinha – seja proveniente de chuvas, fontes superficiais ou subterrâneas.

Também salientaram que se pode ter o mesmo volume de água de irrigação que é utilizado em dois locais diferentes, mas dependendo da quantidade de água disponível, isso pode mudar se esse uso de irrigação é sustentável ou insustentável, pois é uma questão de relação demanda de água versus a água disponível em um determinado local.

Mehta disse que os resultados do artigo demonstram como ocorreram mudanças sustentáveis e insustentáveis nos padrões de irrigação em diversas geografias e contextos.

“Estas descobertas fornecem uma compreensão crítica de onde as tendências de irrigação têm estado numa trajetória sustentável e também destacam as regiões onde são necessárias intervenções para abordar estas práticas insustentáveis”, disse Mehta. "Com este conjunto de dados, você pode olhar regionalmente ou país por país. Agora que temos essas informações que nos dizem onde a irrigação está acontecendo de forma sustentável e onde a irrigação está acontecendo de forma insustentável, os legisladores podem usar essas informações para identificar os locais onde possam irrigar de forma sustentável num futuro próximo."

Além deste artigo, a pesquisa feita pelo grupo de laboratório de Mehta e Davis para este artigo também revelou uma falta de dados agrícolas globais, o que levou a outro artigo publicado recentemente.

Mais informações: Piyush Mehta et al, Metade da expansão global da irrigação no século XXI ocorreu em regiões com escassez de água, Nature Water (2024). DOI:10.1038/s44221-024-00206-9
Fornecido pela Universidade de Delaware

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