Canais usados para drenar turfeiras são pontos críticos subestimados para emissões de carbono, segundo novo estudo

Valas de canal como esta em Kalimantan Ocidental, na Indonésia, são frequentemente usadas para drenar turfeiras para conversão em agricultura. Crédito:Jennifer Bowen

Um novo estudo liderado pela bolsista de pós-doutorado do Instituto Scripps de Oceanografia da UC San Diego, Jennifer Bowen, descobre que os canais usados para drenar turfeiras encharcadas no Sudeste Asiático são prováveis pontos críticos para emissões de gases de efeito estufa.

Os resultados, publicados em 8 de março na Nature Geoscience , identificar uma fonte de emissões anteriormente não contabilizada destas paisagens ameaçadas e ricas em carbono. As conclusões do estudo sugerem que a degradação das turfeiras tropicais no Sudeste Asiático libertou ainda mais dióxido de carbono, que aquece o planeta, do que o estimado anteriormente.

As turfeiras cobrem apenas 3% da superfície terrestre, mas armazenam duas vezes mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. As turfeiras formam-se em locais onde as inundações durante todo o ano impedem a decomposição total das plantas mortas, limitando a sua exposição ao oxigénio. Estas condições de alagamento permitem que as plantas mortas - e o carbono que absorveram da atmosfera durante o crescimento - se acumulem no solo turfoso ao longo de centenas ou mesmo milhares de anos.

Mas as actividades humanas danificaram ou destruíram muitas das turfeiras do mundo. No Sudeste Asiático, as pessoas drenaram e desmataram cerca de 60 milhões de acres de turfeiras nas últimas três décadas, principalmente para a colheita de óleo de palma e madeira, deixando apenas 6% intocados. A drenagem e danos às turfeiras expõem o material vegetal morto acumulado ao oxigênio, fazendo com que ele se decomponha e libere dióxido de carbono. Globalmente, só as turfeiras degradadas são responsáveis por cerca de 5% das emissões anuais de gases com efeito de estufa causadas pelo homem.

“Estas são algumas das maiores reservas de carbono do mundo fora do oceano e estão trancadas há milhares de anos”, disse Lihini Aluwihare, oceanógrafo químico da Scripps Oceanography e coautor do estudo. “A reintrodução de qualquer parte desse carbono na atmosfera é uma grande preocupação quando se trata de alterações climáticas. É por isso que é tão importante descobrirmos o que controla a libertação de carbono das turfeiras perturbadas.”

Mas mesmo este cálculo assustador das emissões de carbono provenientes de turfeiras degradadas centra-se em grande parte nas emissões provenientes de solos turfosos secos e raramente contabiliza o carbono libertado nos cursos de água.

“Sabemos que as turfeiras danificadas estão a libertar grandes quantidades de dióxido de carbono”, disse Bowen. “Mas o que acontece com o carbono que flui através dos canais de drenagem antes de chegar aos rios ou ao oceano é menos compreendido. Se não soubermos o que está acontecendo lá, poderemos estar perdendo o carbono que está entrando na atmosfera da Terra e não sendo contabilizado no atual carbono. orçamento."

Para entender o que acontece com o carbono liberado das turfeiras para os cursos de água, os pesquisadores coletaram amostras de água de canais de turfeiras em Kalimantan Ocidental, na Indonésia, em 2022. Em uma série de experimentos de laboratório, os autores do estudo mediram a rapidez com que os micróbios conseguiam decompor a matéria orgânica em frascos. de água do canal de turfa e quanto dióxido de carbono eles produziram no processo. Em experiências adicionais, a equipa mediu a taxa de um processo conhecido como mineralização fotoquímica, no qual a luz solar provoca a decomposição da matéria orgânica e a libertação de dióxido de carbono.

Depois que Bowen e os seus co-autores descobriram a taxa a que os micróbios e a luz solar produziam dióxido de carbono no laboratório, avaliaram os factores susceptíveis de acelerar ou abrandar as emissões de carbono dos canais de drenagem de turfeiras no mundo real em todo o Sudeste Asiático. Os experimentos sugerem que dias mais ensolarados, maiores concentrações de oxigênio na água do canal e altos níveis de mistura nas águas do canal podem levar a taxas mais altas de emissões de dióxido de carbono.

Com base nos resultados dos experimentos, a equipe estimou que cada metro quadrado de área de canal de turfa na região libera uma média de cerca de 70 miligramas de dióxido de carbono por dia. Mais trabalho é necessário para identificar onde as taxas podem ser mais altas ou mais baixas na paisagem, disse Bowen, mas os resultados sugerem que a decomposição pela luz solar e os micróbios podem enviar cerca de 35% do carbono da turfa que se dissolve nos canais de drenagem para a atmosfera como dióxido de carbono. .

“Esta é a primeira vez que alguém quantifica estes processos numa turfa tropical, e 35% do carbono que se dissolve nestes canais são muitas emissões”, disse Aluwihare. "Para mim, isto significa que estes sistemas de canais são provavelmente uma fonte significativa de emissões de dióxido de carbono, além das emissões provenientes de solos turfosos secos, e provavelmente estamos subestimando os impactos climáticos da degradação destes sistemas."

Aluwihare acrescentou que as emissões significativas de carbono nos canais das turfeiras estão provavelmente a diminuir a quantidade de turfa dissolvida exportada para o oceano. Embora o destino do carbono da turfa que flui para os oceanos não seja totalmente compreendido, alguns podem acabar sendo armazenados novamente no ambiente marinho. Se for esse o caso, disse Aluwihare, estes resultados sugerem que os oceanos não podem fazer tanto quanto os cientistas pensavam para evitar que o carbono da turfa volte a entrar na atmosfera.

Além de Bowen e Aluwihare, Putri Juliandini Wahyudio e Gusti Anshari, da Universitas Tanjungpura, na Indonésia, bem como Alison Hoyt, da Universidade de Stanford, contribuíram para o estudo.

Mais informações: Jennifer C. Bowen et al, Redes de canais regulam perdas aquáticas de carbono de turfeiras tropicais degradadas, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01383-8
Fornecido pela Universidade da Califórnia - San Diego

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