O conhecimento convencional diz que o ar quente sobe enquanto o ar frio desce. Mas um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, descobriram que na atmosfera tropical, o ar frio sobe devido a um efeito esquecido - a leveza do vapor d'água. Esse efeito ajuda a estabilizar os climas tropicais e amortecer alguns dos impactos do aquecimento do clima.

O estudo, publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , está entre os primeiros a mostrar as profundas implicações que a flutuabilidade do vapor de água tem no clima da Terra e no equilíbrio energético.

“É bem sabido que o vapor d'água é um importante gás de efeito estufa que aquece o planeta, "disse o autor sênior Da Yang, professor assistente de ciências atmosféricas na UC Davis e cientista do corpo docente do Lawrence Berkeley National Laboratory. "Mas por outro lado, o vapor de água tem um efeito de flutuabilidade que ajuda a liberar o calor da atmosfera para o espaço e a reduzir o grau de aquecimento. Sem essa leveza de vapor d'água, o aquecimento do clima seria ainda pior. "

O ar úmido é mais leve do que o ar seco nas mesmas condições de temperatura e pressão. Isso é chamado de efeito de flutuabilidade do vapor. Este estudo descobriu que esse efeito permite o frio, ar úmido a subir, formando nuvens e tempestades nos trópicos da Terra. Enquanto isso, caloroso, o ar seco afunda em céus claros. A atmosfera da Terra então emite mais energia para o espaço do que faria sem a flutuabilidade de vapor.

O estudo descobriu que a leveza do vapor de água aumenta a emissão térmica da Terra em cerca de 1-3 watts por metro quadrado nos trópicos. Esse valor se compara com a quantidade de energia capturada ao dobrar o dióxido de carbono na atmosfera. Os cálculos dos autores sugerem ainda que os efeitos radiativos da flutuabilidade do vapor aumentam exponencialmente com o aquecimento do clima.

Uma melhor compreensão do efeito de flutuabilidade do vapor e seu papel estabilizador nos trópicos também pode melhorar as simulações de nuvens e tempestades, bem como modelos climáticos, o estudo disse.

"Agora que entendemos como a leveza da água regula o clima tropical, pretendemos estudar se os modelos climáticos globais representam com precisão esse efeito, "disse o principal autor do estudo, Seth Seidel, um estudante de pós-graduação pesquisador na UC Davis.