Cientistas encontram evidências de um mundo mais úmido, registradas em colônia de corais australiana
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Quando os cientistas do clima olham para o futuro para determinar quais poderão ser os efeitos das alterações climáticas, utilizam modelos informáticos para simular resultados potenciais, tais como a forma como a precipitação irá mudar num mundo em aquecimento.
Mas os cientistas da Universidade de Michigan estão olhando para algo um pouco mais tangível:o coral.
Examinando amostras de corais na Grande Barreira de Corais, os pesquisadores descobriram que entre 1750 e os dias atuais, à medida que o clima global esquentava, as chuvas na estação chuvosa naquela parte do mundo aumentaram cerca de 10%, e a taxa de chuvas extremas aumentou mais de 10%. dobrou. Seus resultados são publicados em Communications Earth &Environment .
“Os cientistas climáticos muitas vezes se pegam dizendo:'Eu sabia que ia ficar ruim, mas não pensei que iria ficar tão ruim tão rápido.' Mas na verdade estamos vendo isso neste registro de coral", disse a pesquisadora principal Julia Cole, presidente do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da U-M.
"Os estudos do futuro tendem a usar modelos climáticos e esses modelos podem dar resultados diferentes. Alguns podem dizer mais chuvas, outros podem dizer menos chuvas. Estamos mostrando que, pelo menos no nordeste de Queensland, há definitivamente mais chuvas, é definitivamente mais variável e definitivamente já está acontecendo."
O estudo, liderado pelo pesquisador Kelsey Dyez da UM, analisou amostras de núcleos perfurados em uma colônia de corais situada na foz de um rio no norte de Queensland, Austrália. Durante as estações chuvosas de verão, a precipitação que se infiltra no rio recolhe nutrientes, matéria orgânica e sedimentos, que são depois transportados para a foz do rio e descarregados no oceano, lavando a colónia de corais.
À medida que os corais são banhados por este fluxo de água doce, eles captam sinais geoquímicos do rio e os registram em seus esqueletos carbonáticos. As amostras centrais dos corais exibem faixas tênues de material mais claro e mais escuro. Essas faixas refletem cada estação chuvosa e seca que o coral viveu. As bandas também contêm informações sobre o clima em cada estação, tal como os anéis das árvores registam padrões climáticos durante os anos em que crescem.
"Queremos saber se, à medida que aquecemos a Terra, teremos mais chuvas? Menos chuvas? Talvez diferentes partes da Terra respondam de forma diferente?" Dyez disse. “Este projeto é especialmente importante porque somos capazes de contextualizar esse aquecimento e essas mudanças. Somos capazes de registrar as chuvas do período antes de termos registros instrumentais para esta parte do mundo.”
Para determinar com precisão quanta chuva caiu em cada estação chuvosa e quantos eventos de chuva extrema ocorreram durante cada estação, os investigadores compararam os registos instrumentais de precipitação que começaram na década de 1950 com os anos correspondentes no coral. Isto deu aos investigadores um período de calibração que puderam usar para determinar a relação entre as características dos corais e a quantidade de chuva que caiu em cada estação chuvosa enquanto os corais estivessem vivos, desde 1750.
O núcleo de coral foi retirado de uma região remota no nordeste de Queensland pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas. A terra que rodeia a bacia hidrográfica do rio também se encontra numa área protegida, o que significa que é pouco provável que os nutrientes e os sedimentos despejados no rio pelas chuvas sejam gerados pela actividade humana.
“Esta é uma região que passou por grandes oscilações nos últimos anos, entre inundações que devastaram as comunidades e períodos mais secos”, disse Cole. "Como o nordeste da Austrália é uma região agrícola, a forma como as chuvas mudam num mundo mais quente é de uma importância real e tangível. As pessoas podem não sentir alguns graus Celsius de aquecimento, mas sofrem realmente se houver uma seca ou uma inundação."
Para reconstruir as chuvas, os pesquisadores usaram quatro medidas diferentes. Primeiro, os pesquisadores observaram a luminescência das faixas no coral. Quando eles iluminam o coral com uma luz negra, os compostos orgânicos do coral fazem com que ele fique fluorescente. Quanto mais brilhante a banda fluoresce, mais compostos orgânicos descem pelo rio e são depositados no coral, refletindo uma estação de fortes chuvas.
Os pesquisadores também mediram quanto do elemento bário está contido em cada uma das bandas. O esqueleto do coral é composto de cálcio, mas quando o bário é depositado no esqueleto, pode substituir o cálcio. Quanto mais bário detectado na banda, maior a descarga do rio fluindo sobre o coral.
Os pesquisadores então analisaram isótopos de carbono estáveis (carbono-12 e carbono-13) dentro do coral. Quanto mais a proporção destes dois isótopos favorece o carbono-12, mais água deve ter descido o rio devido às maiores chuvas.
Finalmente, os pesquisadores examinaram isótopos estáveis de oxigênio (oxigênio-16 e oxigênio-18). Quando a proporção destes dois isótopos favorece o oxigénio-16, é uma assinatura de precipitação adicional e água doce descendo o rio.
Como o registo de corais está localizado no nordeste da Austrália, os investigadores queriam perceber se toda a Austrália registou chuvas semelhantes. Analisando os registos instrumentais de precipitação em toda a Austrália, os investigadores descobriram que o aumento dos padrões de precipitação não ocorreu uniformemente em toda a Austrália.
"Na verdade, não está tão bem correlacionado com o oeste da Austrália. Isso está muito longe. Mas para a maior parte do leste da Austrália, existe uma correlação significativa. E é onde vivem muitas pessoas", disse Dyez. “É especialmente forte em Queensland, onde muitos desses extremos de chuva estão acontecendo agora.”
