p Três sistemas detectores para a missão Euclides, liderado pela ESA (Agência Espacial Europeia), foram entregues à Europa para o instrumento infravermelho próximo da espaçonave. Os sistemas de detecção são componentes-chave da contribuição da NASA para esta missão futura de estudar algumas das maiores questões sobre o universo, incluindo aqueles relacionados às propriedades e efeitos da matéria escura e energia escura - dois críticos, mas fenômenos invisíveis que os cientistas acham que constituem a vasta maioria de nosso universo. p "A entrega desses sistemas detectores é um marco para o que esperamos que seja uma missão extremamente emocionante, a primeira missão espacial dedicada a perseguir a misteriosa energia escura, "disse Michael Seiffert, o cientista do projeto Euclid da NASA baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, que gerencia o desenvolvimento e implementação dos sistemas detectores.

p Euclid carregará dois instrumentos:um imageador de luz visível (VIS) e um espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo (NISP). Uma placa especial de divisão de luz no telescópio Euclides permite que a luz que entra seja compartilhada por ambos os instrumentos, para que possam realizar observações simultaneamente.

p A nave espacial, programado para lançamento em 2020, irá observar bilhões de galáxias tênues e investigar por que o universo está se expandindo em um ritmo acelerado. Os astrofísicos acham que a energia escura é responsável por esse efeito, e Euclides irá explorar esta hipótese e ajudar a restringir os modelos de energia escura. Este censo de galáxias distantes também revelará como as galáxias estão distribuídas em nosso universo, que ajudará os astrofísicos a entender como a delicada interação da gravidade da matéria escura, a matéria luminosa e a energia escura formam estruturas em grande escala no universo.

p Adicionalmente, a localização das galáxias em relação umas às outras diz aos cientistas como elas estão agrupadas. Matéria escura, uma substância invisível responsável por mais de 80 por cento da matéria em nosso universo, pode causar distorções sutis nas formas aparentes das galáxias. Isso ocorre porque sua gravidade dobra a luz que viaja de uma galáxia distante em direção a um observador, que muda a aparência da galáxia quando vista de um telescópio. A combinação de Euclides de instrumentos visíveis e infravermelhos examinará esse efeito de distorção e permitirá aos astrônomos sondar a matéria escura e os efeitos da energia escura.

p Detectando luz infravermelha, que é invisível ao olho humano, é especialmente importante para estudar as galáxias distantes do universo. Muito parecido com o efeito Doppler para som, onde o tom de uma sirene parece mais alto à medida que se aproxima e mais baixo à medida que se afasta, a frequência da luz de um objeto astronômico é alterada com o movimento. A luz de objetos que viajam para longe de nós parece mais vermelha, e a luz daqueles que se aproximam de nós parece mais azul. Porque o universo está se expandindo, galáxias distantes estão se afastando de nós, então sua luz é esticada para comprimentos de onda mais longos. Entre 6 e 10 bilhões de anos-luz de distância, galáxias são mais brilhantes em luz infravermelha.

p O JPL adquiriu os sistemas de detecção NISP, que foram fabricados pela Teledyne Imaging Sensors de Camarillo, Califórnia. Eles foram testados no JPL e no Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland, antes de ser enviado para a França e para a equipe NISP.

p Cada sistema detector consiste em um detector, um cabo e um "chip eletrônico de leitura" que converte luz infravermelha em sinais de dados lidos por um computador de bordo e transmitidos à Terra para análise. Dezesseis detectores voarão em Euclides, cada um composto de 2040 por 2040 pixels. Eles cobrirão um campo de visão ligeiramente maior do que o dobro da área coberta pela lua cheia. Os detectores são feitos de uma mistura de mercúrio-cádmio-telureto e são projetados para operar em temperaturas extremamente baixas.

p "A equipe EU Euclid superou muitos obstáculos técnicos ao longo do caminho, e estamos entregando detectores excelentes que permitirão a coleta de dados sem precedentes durante a missão, "disse Ulf Israelsson, o gerente de projeto Euclides da NASA, com base no JPL.

p A entrega à ESA do próximo conjunto de detectores para NISP está prevista para o início de junho. O Centre de Physique de Particules de Marseille, França, fornecerá uma caracterização adicional dos sistemas detectores. O plano focal do detector final será então montado no Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, e integrado com o resto do NISP para testes de instrumentos.