Pense em campos petrolíferos em terra e imagens de torres de petróleo e "burros acenando" podem vir à mente, talvez no Texas ou no Médio Oriente. Por isso, poderá ser uma surpresa saber que o Reino Unido tem os seus próprios campos petrolíferos em terra, a maioria espalhados pelas Midlands Orientais e pelo Sul de Inglaterra. Wytch Farm, na costa sul, é o maior campo petrolífero onshore da Europa Ocidental.



A indústria olha agora para o Reino Unido com renovado vigor. Reservas que antes eram consideradas demasiado caras ou difíceis de alcançar tornaram-se acessíveis graças ao aumento dos preços do petróleo e aos avanços em tecnologias como o fracking e a perfuração horizontal.

Existem planos para novas perfurações em 15 locais em toda a Inglaterra, com uma investigação da Friends of the Earth mostrando que quatro destes locais estão situados em áreas oficialmente designadas de extraordinária beleza natural.

Um desses locais fica perto da vila de Biscathorpe, na pitoresca Lincolnshire Wolds, onde uma empresa petrolífera deseja permissão de planejamento para iniciar a perfuração. Após uma rejeição inicial pelo conselho local em 2021, uma investigação de um inspetor de planejamento solicitada pelo governo do Reino Unido levou à anulação da recusa em novembro de 2023.

Isto reacendeu um intenso debate local e os ativistas obtiveram recentemente uma revisão judicial do tribunal superior, a ser ouvida no final do ano.

As somas somam, mas as alternativas são melhores

As taxas de extração precisas são difíceis de prever para o local de Biscathorpe e irão variar ao longo da vida útil do poço. Comparando com locais próximos existentes, Biscathorpe pode fornecer uma média de cerca de 600 barris por dia durante os seus primeiros 15 anos, a um custo competitivo de US$ 18 (£ 14) por barril – nitidamente inferior aos US$ 30-US$ 50 (£ 24– £ 39) associados aos campos de petróleo do Mar do Norte.

O petróleo está atualmente cotado em torno de US$ 80 por barril. Embora uma grande parte das receitas fosse para o Estado, os financiadores do local poderiam obter cerca de 8 dólares (6 libras) de lucro por barril ou cerca de 2,5 milhões de libras por ano. Com a companhia petrolífera a pedir autorização de planeamento para 15 anos de extracção, a motivação económica é óbvia.

A segurança energética nacional foi apontada como a principal razão para o inspector do planeamento anular a recusa inicial do conselho local. No entanto, o potencial rendimento de petróleo do local, embora economicamente tentador à escala local, é insignificante em comparação com o consumo diário de petróleo do Reino Unido, de 1,3 milhões de barris.

Para efeito de comparação, um moderno parque eólico onshore com 14 turbinas poderia gerar a mesma quantidade de energia que aqueles 600 barris de petróleo por dia, assumindo que o petróleo é refinado para veículos a gasolina e a energia eólica alimenta os veículos eléctricos. O contraste é ainda mais significativo quando se compara o aquecimento. Apenas 10 turbinas eólicas poderiam aquecer até 600 barris de petróleo por dia (quando comparamos as caldeiras a óleo com as casas aquecidas por modernas bombas de calor de fonte de ar).

A tecnologia energética sustentável ainda está a melhorar rapidamente. Há dez anos, precisaríamos de cerca de 19 turbinas eólicas para a comparação dos transportes e 16 para a comparação do aquecimento. O petróleo não fará melhorias de eficiência semelhantes tão cedo.

Concentre-se no vento e não no petróleo

Isto torna a procura de petróleo onshore mais difícil de justificar quando o país está a tentar reduzir as suas emissões de carbono para zero. O Reino Unido tem muito vento. E, ao contrário de algumas reservas de petróleo em terra, esse vento não está intrinsecamente ligado a nenhuma área específica de beleza natural. No entanto, muito poucos parques eólicos onshore foram construídos na última década, apesar de as regulamentações de planeamento terem sido flexibilizadas em 2020.

É evidente que, tal como o planeamento e a regulamentação local desempenham um papel crucial na salvaguarda de locais naturais preciosos, a nossa política energética mais ampla deve igualmente dar prioridade à protecção do nosso planeta. Este duplo foco na conservação local e na saúde ambiental global é crucial para mitigar os piores impactos das alterações climáticas.

Em vez de extrair reservas limitadas de petróleo em terra, a segurança energética do Reino Unido seria muito melhor servida com a instalação de mais energia eólica e solar. A diversificação das fontes de energia através de energias renováveis ​​reduziria a dependência dos voláteis mercados petrolíferos e atenuaria o risco de novos conflitos como o Rússia-Ucrânia, conduzindo a preços da energia mais estáveis. O Reino Unido também poderia posicionar-se como líder em tecnologias de energia limpa, tal como já foi líder em tecnologia de petróleo e gás.

À luz dos últimos anúncios orçamentais, que foram amplamente criticados pela falta de medidas verdes substanciais, o Reino Unido encontra-se numa encruzilhada. A escolha é entre continuar num caminho que põe em risco o património natural e a saúde ambiental global ou um caminho que abraça as energias renováveis ​​e o desenvolvimento sustentável. A preservação de áreas de beleza natural e a luta mais ampla contra as alterações climáticas exigem uma acção decisiva e uma elaboração de políticas visionárias.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.