Descobrindo evidências de terremoto nas montanhas do Grande Cáucaso do Azerbaijão
No lado norte do Grande Cáucaso, uma dobra de propagação de falhas em camadas de calcário registra uma longa história de deformação. Crédito:Ian Pierce A cordilheira do Grande Cáucaso se estende entre os mares Negro e Cáspio, atravessando partes da Rússia, Geórgia e Azerbaijão. Estes picos formidáveis são o resultado da subducção da placa Arábica abaixo da placa Eurasiática.
A energia armazenada pelas forças tectônicas que unem essas duas placas é liberada durante os terremotos, elevando as montanhas do Grande Cáucaso. Esses movimentos tectônicos foram acomodados principalmente pelo cinturão de dobras e impulsos de Kura, que se estende por aproximadamente 275 quilômetros ao longo da frente sul da cordilheira entre Tbilisi, na Geórgia, e Shamakhi, no Azerbaijão.
Grandes terremotos destrutivos no centro do Azerbaijão são descritos em registros históricos, incluindo dois em 1668 e 1902. Além desses dois exemplos, os cientistas não sabem muito sobre outros terremotos passados que podem ter rompido ao longo deste importante sistema de falhas nos limites das placas.
Um novo estudo realizado por Ian Pierce e colegas oferece os primeiros insights sobre o registo de terremotos nesta região, bem como um alerta. Usando modelos de elevação produzidos a partir de imagens de satélite e drones, os pesquisadores identificaram evidências não apenas de deformação tectônica de longo prazo, mas também de terremotos geologicamente recentes na paisagem.
Ao cavar duas trincheiras paleoseísmicas e usar datação por radiocarbono nas camadas sedimentares abaixo da superfície, os pesquisadores identificaram vários eventos sísmicos passados e aprenderam mais sobre o potencial da falha para futuros grandes terremotos.
Na primeira trincheira paleossísmica, a datação por radiocarbono de sedimentos revelou evidências de dois grandes terremotos, um ocorrendo entre 1713 e 1895 e o outro ocorrendo em algum momento entre 1872 e 2003. Eles poderiam estar correlacionados aos terremotos conhecidos em 1668 e 1902.
As informações recolhidas na trincheira levaram os cientistas a sugerir que o terremoto de 1902 pode ter tido uma magnitude de até 7,4, em vez de 6,9, como se acreditava anteriormente. A segunda trincheira, 60 quilómetros a oeste, continha evidências de que pelo menos um terramoto que destruiu a superfície ocorreu entre 334 e 118 a.C. e possivelmente outro que aconteceu nos últimos 2.000 anos.
Em contraste, mais a oeste ao longo do cinturão de dobramento de Kura, não há relatos de rupturas históricas dos últimos quatro a oito séculos. Os cientistas sugerem que as rupturas nesta parte do cinturão de falhas podem ser menos frequentes, mas mais destrutivas, e que podem ter acumulado tensão suficiente para produzir um terremoto de magnitude ~7,7 ou superior.
Eles também observam que são necessárias mais pesquisas de campo para confirmar seus resultados, para melhor estimar a magnitude e a duração dessas rupturas e para aprender mais sobre as histórias de outras falhas dentro do cinturão.
