A cidade de Nova York é icônica por seus táxis amarelos, fatias de pizza, luzes brilhantes na Broadway e seus ratos.



Montanhas de sacos de lixo pretos alinham-se nas calçadas apertadas da cidade, um banquete para os milhões de roedores que vivem em Nova York.

Mas essas monstruosidades nada higiênicas poderão em breve ser um resquício do passado da cidade, com as autoridades locais lançando uma “revolução do lixo” para limpar as ruas.

Desde o início de Março, mais de 200 mil empresas de venda de alimentos foram obrigadas a utilizar contentores com tampa rígida para armazenar os milhões de toneladas de lixo que produzem anualmente.

Até 2026, os edifícios residenciais também serão obrigados a utilizar estes contentores, um plano inspirado na abordagem utilizada em cidades como Barcelona, ​​Madrid e Buenos Aires.

Um programa piloto está em andamento no bairro do Harlem, no norte de Manhattan.

A cidade acabará por perder cerca de 150.000 lugares de estacionamento – um eterno ponto sensível para muitos nova-iorquinos – como resultado da implantação dos novos contentores, mas os defensores dizem que qualquer protesto poderá ser diluído pelos resultados agradáveis ​​da limpeza.

“É uma mudança para mim”, disse Ron James, morador do Harlem. “Chego à noite e muitas vezes tenho que andar pelas ruas para evitar os ratos que andam na calçada.

Agora, acrescentou, “mal vejo ratos nas ruas”.

Outro morador, Maxwell Rodriguez, disse estar grato por sua comunidade ter parado de ser multada quando sacos de lixo vão parar nas ruas.

Os recipientes com tampa rígida também devem dissuadir os catadores humanos, que muitas vezes rasgam sacos plásticos enquanto procuram garrafas ou latas para vender por dinheiro.

A cidade de 8,5 milhões de habitantes e os milhões de turistas que a visitam todos os anos produzem cerca de 20 milhões de toneladas de lixo por dia, mais da metade proveniente de empresas, segundo dados da Câmara Municipal.

43 quilômetros de lixo

Se os sacos de lixo de um dia fossem alinhados, alcançariam 43 quilômetros, cinco milhas a mais que o perímetro da ilha de Manhattan, disse o conselho.

As empresas utilizam um sistema privado de coleta de lixo, enquanto os quase 10 mil funcionários do departamento de saneamento da cidade lidam com o lixo de residências, escolas e hospitais.

Nova Iorque é uma das cidades mais densamente ocupadas do planeta – especialmente Manhattan, cujos 1,7 milhões de habitantes vivem maioritariamente em edifícios altos, sem espaço entre eles.

Encontrar espaço para grandes recipientes que possam acomodar os hábitos de compra de uma sociedade enlouquecida pelo consumo, acostumada a usar e depois descartar rapidamente o que compram, é um desafio complexo.

É um “grande problema”, disse Steven Cohen, professor de assuntos ambientais e públicos da Universidade de Columbia.

Praticamente, o único local onde os contêineres podem ser colocados é nas calçadas, invadindo o espaço utilizado pelos pedestres, ou nas ruas, complicando ainda mais o trânsito.

Em alguns quarteirões, os contêineres ocuparão um quarto do espaço da calçada, estimam os especialistas.

A cidade terá de introduzir camiões especialmente adaptados para levantar e retirar os novos contentores. Actualmente, esse trabalho é feito manualmente, um saco de cada vez – um trabalho físico exigente que prejudica os funcionários do saneamento.

Estes trabalhadores “merecem uma solução que proteja os seus corpos”, disse a comissária municipal de saneamento Jessica Tisch, tal como “todos os nova-iorquinos merecem uma solução que limpe as suas ruas”.

Reciclagem limitada

Desde o encerramento do maior aterro sanitário do mundo – no bairro de Staten Island, em Nova Iorque, em 2001 – o lixo da cidade acabou numa rede de instalações de transformação de resíduos em energia ou aterros noutros estados tão distantes como a Carolina do Sul, mais a mais de 700 milhas de distância.

“Ninguém gosta de estar perto de uma estação de transferência de resíduos”, disse Cohen, especialista em sustentabilidade, da Columbia.

Mas ele vê esperança nas montanhas de lixo. Ele acredita que uma mudança de paradigma, auxiliada pela inteligência artificial, pode transformar os resíduos numa importante nova fonte de energia.

Actualmente, acrescenta, menos de 10% de todo o lixo é reciclado.

Com menos de três por cento dos resíduos orgânicos actualmente a ser reciclados, a cidade iniciou um plano para fornecer contentores de compostagem especiais – que se tornarão obrigatórios a partir do próximo ano.

Cohen disse que todos os resíduos alimentares serão reciclados, transformados em composto ou convertidos por um chamado digestor anaeróbico em metano ou fertilizante de nitrogênio.

Levará algum tempo para que as pessoas se acostumem com a nova abordagem, disse ele.

“Qualquer mudança tão grande, com uma cidade deste tamanho, levará vários anos até que seja realmente vista”, disse ele.

"Mas acho que isso vai acontecer."

© 2024 AFP