Desastres do El Niño:os governos sabem o que está por vir, mas não estão preparados. Aqui está o que deve mudar

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As catástrofes de seca na África Austral são atribuídas principalmente à falta de preparação, resposta e mitigação inadequadas e medidas deficientes de redução de riscos. Com pouca ou nenhuma preparação para desastres de seca, como o fracasso da cultura básica de milho, a única opção após o desastre acontecer é adiar a acção de socorro.

Devido às alterações climáticas, os impactos induzidos pelo El Niño na África Austral – períodos de seca, precipitações baixas e irregulares e temperaturas elevadas, e inundações – estão a tornar-se mais intensos e prolongados. Estes são bem estudados e podem ser mitigados através da tomada de medidas proativas.

As crises iminentes são reais e requerem intervenção imediata. Mas os governos da África Austral muitas vezes agem apenas quando os acontecimentos se desenrolam. Centram-se na recuperação reativa pós-desastre, muitas vezes apoiada pela comunidade internacional. É por isso que as comunidades empobrecidas da região estão repetidamente expostas a desastres naturais.

A atual fase do El Niño, que tem causado seca na região, foi anunciada no final de 2022. Desde o início, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previu que seria um forte El Niño com prováveis impactos na produção de alimentos, água escassez e saúde pública. A África Austral depende fortemente da agricultura para obter opções alimentares e de subsistência, o que a torna altamente vulnerável ao El Niño. Os especialistas em clima instaram a região a estar preparada.

Como professor de alterações climáticas, sistemas alimentares e saúde, acredito que os impactos de permanecer despreparado para catástrofes como as causadas pelo El Niño serão graves para as crianças, as mulheres, os idosos e outros grupos vulneráveis. A investigação também demonstrou que a exposição repetida a catástrofes pelas mesmas comunidades vulneráveis expõe-nas a problemas de saúde mental, como a depressão.

A região está mal preparada porque os governos não investem o suficiente na monitorização meteorológica e carecem de estratégias abrangentes para se prepararem para catástrofes. As políticas governamentais para catástrofes são muitas vezes incoerentes e a informação não é comunicada. É necessário ser mais claro sobre quem faz o quê e coordenar melhor os preparativos para catástrofes.

A capacidade da África Austral de lidar com desastres naturais

Nos países da África Austral, há baixa capacidade de adaptação e elevados níveis de vulnerabilidade. A baixa capacidade adaptativa refere-se à capacidade das pessoas ou de um sistema para enfrentar e ajustar-se a mudanças como as causadas pelas alterações climáticas. A pobreza e a desigualdade – uma característica da região – deixam as pessoas menos capazes de lidar com os impactos das alterações climáticas e mais vulneráveis aos danos.

Em toda a região, o número de estações meteorológicas tem diminuído há mais de 24 anos. Onde existem, tendem a ser antigos e desatualizados, reduzindo a capacidade da região de monitorar as mudanças climáticas. Isto significa que há falta de dados em tempo real e de longo prazo para o desenvolvimento de sistemas de alerta precoce e de capacidade de acção precoce, o que, por sua vez, significa que os governos da África Austral reagem a catástrofes, como inundações repentinas, apenas depois de estas ocorrerem.

Existem outros problemas também. As estratégias proactivas limitadas de redução do risco de catástrofes e o fracasso dos governos em investir em estratégias de adaptação e mitigação das alterações climáticas significam que os países da África Austral têm menos resiliência contra catástrofes naturais.

A incoerência política é outro problema. As políticas destinadas a atingir objectivos semelhantes são desenvolvidas isoladamente umas das outras, com objectivos divergentes e planos de acção que não são bem implementados. Por exemplo, cerca de 54% das estações meteorológicas de superfície em África estão desatualizadas e não conseguem captar dados meteorológicos precisos.

Finalmente, os países não dispõem de meios adequados para comunicar com bastante antecedência às pessoas que estão a caminho inundações ou secas. Por exemplo, a informação é frequentemente comunicada através das redes sociais, que são inacessíveis à maioria das pessoas nas zonas rurais. A falta de capacidades de resposta eficazes agrava esta situação, pois os funcionários da gestão de catástrofes carecem de equipamento e de pessoas formadas para ajudar as comunidades afectadas a lidar com uma emergência ou uma catástrofe.

Como preparar

A realidade das alterações climáticas é que a frequência e a intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos estão a aumentar. Dada esta realidade, o que podem os países fazer para desenvolver a preparação, a antecipação, o alerta precoce e a acção, para que não estejam sempre “despreparados”?

O El Niño afeta o abastecimento de água, alimentos e energia. Pode causar desastres ambientais e de saúde. Portanto, é necessária uma maior coordenação e colaboração entre os sectores da água, da energia, da alimentação, do ambiente e da saúde e entre os governos. A África Austral precisa de estratégias integradas e proactivas de resposta a catástrofes e de planos de implementação que definam as acções a serem tomadas, por quem e quando.

Os planos devem deixar claro quem tem a responsabilidade de coordenar as respostas aos desastres. Os sectores da água, da energia, da alimentação, do ambiente e da saúde precisam de trabalhar em conjunto para elaborar planos e decisões conjuntas para gerir o risco de catástrofes.

São necessários sistemas de alerta precoce para todos. Estas incluem o envio de informações eficazes sobre as alterações climáticas a todos os envolvidos; resposta proativa a desastres; e planos de gestão de desastres desde o agricultor até ao nível nacional. Isto também inclui fornecer aconselhamento agrícola aos agricultores para que possam tomar medidas precoces.

Para conseguir isto, os governos e o sector privado devem dar prioridade à acção climática nos planos de desenvolvimento. Juntos, precisarão de atribuir financiamento suficiente para permitir que os serviços meteorológicos monitorizem, prevejam catástrofes e emitam alertas precoces. Além disso, é necessário o desenvolvimento de equipamentos e capacidades para melhorar as competências das pessoas envolvidas na gestão de catástrofes, incluindo os extensionistas, para poderem receber avisos, traduzi-los e ajudar as comunidades afectadas a gerir catástrofes.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.