Um futuro sustentável começa no nível do solo, diz pesquisador

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Em 2015, as Nações Unidas adoptaram os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) como um “apelo à acção” numa “parceria global”. Até 2023, parece que o nosso progresso tem estado longe de ser satisfatório na consecução destes objetivos.

Os reveses devido a catástrofes naturais, o aumento dos custos, os conflitos armados e a pandemia da COVID-19 reverteram mesmo os progressos já alcançados em alguns dos objectivos.

O relatório da ONU 2023 conclui que os aspectos da sustentabilidade (ambiental, económica e social) devem ser considerados como um todo para provocar uma recuperação significativa. A ciência é identificada como o veículo para essa mudança. Mas deve ser "multidisciplinar, produzido de forma equitativa e inclusiva, partilhado abertamente, amplamente confiável e adotado, e 'socialmente robusto' - relevante para a sociedade".

O relatório também mostra que o progresso noutras áreas de desenvolvimento pode ter um impacto negativo sobre a terra – e a vida que dela depende. Além disso, os ecossistemas terrestres correm riscos adicionais devido às alterações climáticas, deslizamentos de terras, terramotos e poluentes ambientais.

Para melhorar a qualidade de vida das gerações atuais e futuras, temos de proteger, restaurar e promover terras sustentáveis.

Princípios científicos estão disponíveis

Para gerir o nosso ambiente, precisamos de compreender as relações entre a atmosfera, o solo e os poluentes à escala local e regional – e também ao longo do tempo.

A superfície do terreno – excluindo muitas superfícies fabricadas como o concreto – é como uma membrana que permite a migração e retenção de ar, água, contaminantes e calor.

Todo o tipo de actividade de desenvolvimento humano, incluindo a extracção de mercadorias, a construção de estradas e instalações urbanas, as práticas agrícolas e até mesmo a contenção de resíduos mineiros e municipais, é afectada pela natureza porosa dos solos.

Sabemos que a remoção das águas subterrâneas resulta no assentamento do solo. Por outro lado, as chuvas provocam deslizamentos de terra à medida que o excesso de pressão da água destrói a estrutura do solo. Além disso, o clima sazonal provoca ciclos húmidos e secos e ciclos de congelamento e degelo que geram movimentos repetidos do solo.

É essencial que nós, como cientistas e decisores políticos, consideremos a geologia, o clima e o ambiente para ajudar a prever o comportamento do solo num determinado local.

O Canadá tem capacidade e experiência

O Canadá possui a segunda maior massa terrestre do planeta e abriga uma grande variedade de solos, incluindo argila, loess, turfas orgânicas, lavouras glaciais, aquíferos e até mesmo desertos e permafrost. Esta enorme variedade de condições de terreno apresenta desafios únicos em cada local.

Ao longo das décadas, os engenheiros enfrentaram estes desafios através do desenvolvimento de métodos para evitar falhas no solo em grandes projetos, com exemplos que vão desde o Downie Slide na Colúmbia Britânica até à Ponte da Confederação que liga New Brunswick à Ilha do Príncipe Eduardo.

O sucesso de projectos grandes e demorados é directamente o resultado da vontade dos planeadores, cientistas e decisores políticos de trabalharem em diversas disciplinas, acomodarem experiências regionais, partilharem amplamente informações e utilizarem a observação para melhorarem continuamente. No seu conjunto, isto gerou um extenso corpo de dados empíricos.

O próximo passo lógico é desenvolver uma estrutura científica que possa abordar interações complexas entre atmosfera-solo-contaminantes. Tal contexto pode ser aplicado a praticamente qualquer situação que envolva vários tipos de fluidos e partículas sólidas.

Vejamos, por exemplo, o caso das instalações de armazenamento de rejeitos. Estas instalações contêm lamas residuais (sólidos residuais em líquidos processados), muitas vezes durante muitas décadas após o encerramento da mina que serviam originalmente. As experiências de rompimento de barragens em Mount Polley, B.C. e Brumadinho, no Brasil, levantam grande preocupação pública sobre o descarte convencional de resíduos de mineração.