Fora do parque:Nova pesquisa registra o impacto total de carbono do turismo em Yellowstone
Visitantes caminham pelo calçadão do Grand Prismatic Spring no Parque Nacional de Yellowstone. Crédito:Serviço Nacional de Parques As pessoas dependem de ecossistemas naturais de árvores, gramíneas e arbustos para capturar carbono da atmosfera e puxá-lo para o subsolo para retardar o declínio rumo ao desastre das alterações climáticas. Ironicamente, estes mesmos espaços protegidos também tendem a ser pontos altamente fotogénicos para o turismo.
Uma nova pesquisa do Quinney College of Natural Resources e do Institute of Outdoor Recreation and Tourism faz um estudo de caso de um desses lugares - o Parque Nacional de Yellowstone - para calcular o excedente de carbono que visitantes de todo o mundo adicionam à atmosfera a cada ano como resultado direto de uma visita ao parque.
Emily Wilkins e Jordan Smith, do Departamento de Meio Ambiente e Sociedade, e colegas aproveitaram os dados existentes para criar um registro das emissões de carbono geradas por um ano de visitas turísticas ao Parque Nacional de Yellowstone, um destino popular que pode receber mais de 4 milhões de visitantes por ano. Eles estimaram que as visitas recreativas ao parque produzem pouco mais de um megaton de emissões de carbono por ano, uma média de 479 quilogramas atribuíveis a cada visitante (aproximadamente o peso de um piano de cauda).
A maior parte dessas emissões ocorre antes mesmo de um visitante avistar um gêiser ou uma matilha de lobos errantes. As viagens de e para a entrada do parque representam quase 90% do total. Outros 5% são produzidos à medida que os visitantes se deslocam de um lugar para outro dentro dos limites do parque e 4% são obtidos em acomodações noturnas. Apenas 1% do total provém de operações do parque, como centros de visitantes, museus, lojas e restaurantes.
Pouco mais de um terço das visitas a Yellowstone envolvem alguém que viaja de avião, mas essas viagens específicas foram responsáveis por impressionantes 72% das emissões do trânsito fora do parque.
“À medida que a indústria do turismo explora estratégias para reduzir o seu impacto de carbono, isto poderá ser um fruto ao alcance da mão”, disse Wilkins, que agora trabalha com o Serviço Geológico dos EUA. “Campanhas futuras para encorajar uma maior proporção de visitantes de locais próximos, em vez da Europa ou da Ásia, ou encorajar a condução em vez de voar, têm potencial para grandes impactos na redução destes números de emissões”.
Mas parece que a contabilização do carbono no Parque Nacional de Yellowstone ainda está no azul.
“Curiosamente, os ecossistemas dentro dos limites do parque retiram cerca de 1,5 megatons de carbono da atmosfera a cada ano”, disse Smith. “Portanto, mesmo tendo em conta o impacto significativo do turismo, há um benefício líquido no sistema como sumidouro de carbono”.
É quase certo que este não é o caso de parques menores com alto número de visitas, disse ele.
Este novo método para calcular o impacto do carbono do turismo nos parques nacionais foi concebido para ser adaptável para aplicação a outros parques e áreas protegidas, disse Smith, para ajudar os decisores a avaliar a eficácia de potenciais estratégias de redução de emissões.
O turismo não é um elemento leve na contagem total de carbono do mundo. Segundo um dado, o turismo foi responsável por 8% das emissões globais anuais de carbono, tendo os EUA recebido a duvidosa honra de ter a maior pegada de carbono total do turismo no mundo. E espera-se que esse número cresça.
É importante notar que esta pesquisa não foi uma análise política abrangente, segundo os autores. O ecoturismo tem outros custos e benefícios que não foram considerados nesta pesquisa específica. Por exemplo, embora o turismo contribua significativamente para as emissões de carbono a nível mundial, as experiências positivas e a educação em parques como Yellowstone têm potencial para conduzir a benefícios ambientais indiretos, como o incentivo a comportamentos pró-ambientais no país de origem.
“Precisamos realmente de mais investigação sobre o efeito do turismo nas alterações climáticas e sobre o efeito das alterações climáticas no turismo”, disse Wilkins. "Estes tópicos têm grandes repercussões económicas e ambientais. Os gestores e os decisores precisam de uma perspectiva mais completa sobre como o turismo nos parques está a contribuir para um sistema climático global vulnerável."
