Concentração de todos os tipos de poluição microplástica e antropogênica de microfibra encontrada neste estudo sobreposta a um mapa de calor mostrando a concentração do tráfego marítimo (todos os tipos) e um mapa de calor mostrando a densidade populacional. Em todos os casos, o vermelho indica números mais elevados. Crédito:Universidade de Staffordshire Especialistas forenses e ambientais uniram-se para desenvolver um novo método científico para identificar “pontos críticos” de poluição por microplásticos em águas abertas. Um estudo da Staffordshire University, do Projeto Rozalia para um Oceano Limpo e do Central Wyoming College testou a técnica em Long Island Sound, em Nova York.
A professora Claire Gwinnett, da Universidade de Staffordshire, explicou:"Long Island Sound era um local de interesse porque tem muitos fatores que podem causar poluição.
“É um estuário com grande população de vida selvagem, é uma rota de transporte movimentada, frequentada por navios de carga e é uma área de pesca popular. Localizada ao lado da cidade de Nova York, é também altamente populosa e um importante destino turístico.”
O estudo viu amostras coletadas do convés do navio de pesquisa oceanográfica de 60′ American Promise. A equipe coletou 'amostras' de 1 litro de água superficial a cada 3 milhas do East River, ao longo do meio de Long Island Sound, até The Race, onde encontra Rhode Island Sound.
A amostragem aleatória permite a análise de locais específicos, com os pesquisadores aplicando uma abordagem estatística para identificar pontos críticos onde os microplásticos estavam mais em evidência.
"As pessoas costumam usar o termo 'hotspot', mas não é definido cientificamente. Estudos anteriores usaram métodos amplamente subjetivos, sem o uso de quaisquer regras ou limites que diferenciem os hotspots dos não-hotspots", disse o professor Gwinnett.
"Nosso estudo propôs um método simples, mas objetivo, para determinar pontos críticos usando valores de desvio padrão. Esta é a primeira vez que isso é feito."
Dois hotspots primários e dois secundários foram observados, próximos a cada extremidade da área de amostragem. Existe potencialmente um efeito de "gargalo" nas zonas mais estreitas ou, inversamente, um efeito de diluição na secção mais ampla do estreito de Long Island. Da mesma forma, os pontos críticos foram observados como estando próximos ou alinhados com a foz de um rio, especificamente os rios Tâmisa e Connecticut.
A sobreposição de mapas de calor de vários tipos de transporte marítimo e de tráfego de navios com o mapa de calor de micropartículas deste estudo mostra possíveis semelhanças. Em particular, entre áreas de elevado tráfego de embarcações de recreio e de passageiros e com maior concentração de microplásticos.
O professor Gwinnett disse:"Precisamos considerar fatores que podem influenciar esses resultados, como população, geografia e uso humano. Os pontos críticos identificados, no entanto, foram encontrados em áreas densamente povoadas e adjacentes a algumas das áreas terrestres menos densamente povoadas ao redor do estreito de Long Island.
“O primeiro passo para combater esse tipo de poluição é caracterizar amostras de micropartículas para que possamos começar a entender de onde elas podem ter vindo”.
97% das amostras continham partículas artificiais. As micropartículas foram classificadas em 76,14% fibras e 23,86% fragmentos. 47,76% das fibras eram sintéticas e 52,24% não sintéticas.
Abordagens de ciência forense desenvolvidas pela Universidade de Staffordshire foram usadas para analisar as micropartículas – incluindo tipo, cor, forma, material, presença de desagrupamento e largura – que identificaram 30 categorias únicas de fontes potenciais de poluição.
Rachael Miller, líder da expedição e fundadora do projeto Rozalia, explicou:"Ao contrário de fragmentos maiores de plástico, que podem exibir características claras que identificam facilmente suas fontes originais, como saliências nas tampas de garrafa ou um logotipo parcial, isso geralmente é muito difícil para micropartículas, a menos que uma análise abordagem que caracteriza completamente a partícula é usada."
“Identificar um tipo específico de item de onde veio uma micropartícula, por exemplo, um jeans, um carpete, um pneu ou um produto de higiene pessoal, aumenta a probabilidade de descobrir o mecanismo de transporte para o meio ambiente. prevenir um subconjunto de poluição por microplásticos."
Os autores pedem agora bases de dados de referência de potenciais poluentes dos cursos de água. Ph.D. a pesquisadora Amy Osbourne se especializou em análise forense de fibras na Staffordshire University depois de concluir o curso de graduação em Investigação Forense.
Ela disse:"Não podemos identificar com segurança as fontes de poluição sem sermos capazes de cruzar amostras de referência com grandes bancos de dados de proveniência conhecida e facilmente pesquisáveis. Esses bancos de dados já são usados na ciência forense para identificar fontes de evidências encontradas em cenas de crime".
"Por exemplo, poderíamos começar com um banco de dados de todos os diferentes tipos de redes de pesca ou lonas que sabemos serem comumente usadas em áreas como Long Island Sound."
O professor Gwinnett acrescentou:"Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender totalmente as concentrações de microplásticos e as implicações desta poluição, a própria presença é suficiente para se envolver no desenvolvimento e implantação de soluções."
As descobertas foram publicadas na revista Regional Studies in Marine Science. .
