Um deslizamento de terra forçou-me a abandonar a minha casa – e experimentei em primeira mão o nosso fracasso em lidar com as alterações climáticas
A autora e seus vizinhos agora se encontram à beira de um penhasco. Crédito:Ralitsa Hiteva Numa noite tempestuosa de fevereiro de 2024, ouvi o som nauseante de árvores quebrando logo além do meu jardim, na cidade de Hastings, na costa sul da Inglaterra. Saindo para investigar, logo encontrei rachaduras se abrindo no solo perto da fronteira de nossa propriedade com Old Roar Gill – um vale estreito contendo florestas antigas, um riacho e muita vida selvagem, plantas e árvores.
Essas rachaduras logo se tornaram um deslizamento de terra que afetou várias casas com vista para o Gill, engolindo toneladas de terra e árvores e deixando pedaços de nossas propriedades no fundo do vale. A maior parte dos nossos jardins e edifícios exteriores desapareceram. O conselho local forçou a minha família a sair da nossa casa, que agora está à beira de um precipício.
Os acontecimentos não foram apenas uma tragédia pessoal para aqueles de nós que perderam as nossas casas e a sensação de segurança, mas também uma indicação clara de uma crise de governação mais ampla. Como académico que estuda o impacto das alterações climáticas nas infra-estruturas e na sua governação, experimentei agora em primeira mão algo que observei na minha investigação:há uma enorme lacuna entre o que deveriam ser as melhores práticas para a política de adaptação climática e o que é actualmente acontecendo.
Para Hastings, este mês de fevereiro foi um dos mais chuvosos já registrados. Embora as investigações sobre a causa do deslizamento de terra estejam em curso, é evidente que esta quantidade de chuva sem precedentes desempenhou um papel significativo, juntamente com questões de drenagem, planeamento e manutenção, afectando tanto o ambiente construído como o natural.
As lacunas chocantes reveladas por esta catástrofe mostram como os governos locais no Reino Unido não estão preparados para lidar com condições meteorológicas extremas ou inesperadas causadas pelas alterações climáticas, e não têm capacidade para responder a emergências que exigem pensamento sistêmico completo e trabalho entre vários serviços públicos e partes interessadas. .
Isto é preocupante, pois eventos como estes tornar-se-ão cada vez mais comuns nos próximos anos. Embora Hastings seja uma cidade costeira, nossa propriedade fica no interior, então isso pode acontecer com qualquer pessoa, em qualquer lugar.
Ninguém quer assumir responsabilidades
Na sequência, enquanto a minha família e outras duas propriedades vizinhas se debatiam com a realidade da nossa situação, tentámos procurar ajuda junto das diversas autoridades. Apesar dos nossos melhores esforços para interagir com os conselhos locais, a companhia de água e os prestadores de seguros, encontrámos um labirinto de burocracia, desinteresse – e uma total ausência de sistemas de apoio às vítimas de deslizamentos de terra.
Esta resposta – ou a falta dela – revela uma estrutura de incentivos preocupante, onde o medo de assumir responsabilidades resulta em inacção.
Nossas tentativas de ser realojados ou de resolver os danos causados pelos deslizamentos encontraram desafios a cada passo. Foram emitidas ordens de proibição de emergência, tornando ilegal permanecermos em nossas casas, mas nenhum caminho claro foi oferecido para resolução ou apoio.
E, ao mesmo tempo, os danos às nossas propriedades são contínuos, à medida que os terrenos continuam a deslizar, na ausência de qualquer ação por parte do conselho local.
Eventos anteriormente raros não são levados em consideração
A vitória esmagadora revela que os actuais quadros de governação climática são inadequados, uma vez que simplesmente não consideram eventos anteriormente raros como estes.
A jornada do Reino Unido em relação às inundações é ilustrativa aqui. Embora os níveis extremos de inundações estejam a acontecer com muito mais frequência do que costumavam acontecer, foram necessárias décadas de lobbying e milhares de vidas arruinadas para implementar apoio às inundações, com informações adequadas, financiamento de emergência e regimes de seguros.
Se o Reino Unido não agir mais rapidamente no apoio às vítimas dos deslizamentos de terra, irá inevitavelmente repetir os erros do passado, com um enorme custo ambiental e económico para muitas comunidades.
Actualmente, as autoridades locais não são obrigadas a trabalhar em diferentes níveis de governação e em diferentes operadores de sistema (companhias de água e electricidade, manutenção de estradas, companhias de seguros) para encontrar soluções para estas crises. Isto significa que as vítimas dos deslizamentos de terra têm de o fazer sozinhas, com um enorme custo pessoal e, muitas vezes, sem qualquer experiência técnica ou política prévia.
Um apelo à mudança sistémica
A solução reside numa revisão abrangente da nossa abordagem à resiliência climática.
Num mundo ideal, esta questão seria tratada pelas autoridades locais ou pelas empresas de serviços públicos. Eles estão em melhor posição para compreender esses deslizamentos de terra e mitigar seu impacto. Mas, como a ação pode implicar responsabilidade, eles são recompensados por não fazerem nada. Com medo de acabarem com uma conta pesada se admitirem qualquer responsabilidade, é muito mais seguro e fácil para todos simplesmente irem embora.
Portanto, precisamos de políticas que capacitem (ou obriguem) as autoridades locais e as empresas de serviços públicos a agirem sem receio de responsabilidade legal.
Precisamos também de mais apoio apoiado pelo governo às comunidades afectadas pelos deslizamentos de terra, para informar melhor as pessoas afectadas sobre o que fazer, agilizar o processo com as companhias de seguros – e reduzir o número incompreensível de obstáculos burocráticos que as pessoas afectadas são forçadas a ultrapassar.
As vítimas do deslizamento de terra em Old Roar Gill criaram uma página no Facebook e um financiador coletivo para ajudar a construir apoio para seu trabalho. A minha jornada pessoal através desta crise transformou o meu interesse académico na governação climática num apelo premente à acção. Estamos liderando esforços para criar guias e recursos de código aberto para apoiar comunidades em todo o Reino Unido que enfrentam ameaças semelhantes.
Contudo, para além destas ações imediatas, precisamos de ter uma conversa mais ampla sobre a integração da resiliência climática na nossa governação. À medida que o clima muda, catástrofes como esta podem acontecer a qualquer pessoa, por mais seguros que nos sintamos.
