Nas últimas semanas, a desinformação sobre a nova pandemia de coronavírus tem se espalhado pelas redes sociais em um ritmo alarmante. Um vídeo que se tornou viral afirmava que respirar ar quente de um secador de cabelo poderia tratar o COVID-19. Uma postagem no Twitter anunciava a injeção de vitamina C na corrente sanguínea para tratar a doença viral. Outros tópicos divulgaram alegações infundadas de que vaporizar o óleo orgânico de orégano é eficaz contra o vírus, assim como o uso de prata coloidal.

O grande número de alegações falsas e às vezes perigosas é preocupante, assim como a maneira como as pessoas os estão espalhando involuntariamente em círculos cada vez mais amplos.

Diante desse vírus até então desconhecido, milhões de pessoas têm recorrido às plataformas de mídia social na tentativa de se manter informadas sobre os últimos desenvolvimentos e conectadas a amigos e familiares. O Twitter relatou ter cerca de 12 milhões de usuários diários a mais nos primeiros três meses de 2020 do que nos três últimos meses de 2019. O Facebook também relatou aumentos sem precedentes na atividade do usuário.

O que as pessoas veem, Segue, Express e repost em plataformas de mídia social são todas as comunicações que estudo como diretor do Social Media Analytics Lab na Keck School of Medicine da USC. O objetivo do meu laboratório é aproveitar dados acessíveis publicamente do Twitter, Instagram, Reddit, YouTube e outros para entender melhor as atitudes e comportamentos relacionados à saúde.

Identificamos algumas tendências preocupantes à medida que a pandemia do coronavírus se espalha.

Por que as pessoas perpetuam a desinformação online?

As evidências iniciais sugerem que muitas pessoas estão compartilhando informações incorretas sobre o COVID-19, sem querer, porque não conseguem parar e pensar o suficiente sobre se o conteúdo é preciso.

Existem muitas fontes confiáveis ​​nas redes sociais, como os Centros para Controle e Prevenção de Doenças e a Organização Mundial da Saúde, mas a maioria das plataformas de mídia social não são projetadas para priorizar as melhores informações:elas são projetadas para mostrar o conteúdo com maior probabilidade de envolvimento primeiro, se preciso ou não. O conteúdo que mantém os usuários na plataforma tem prioridade.

A pesquisa da minha equipe sugere que as motivações das pessoas para compartilhar também podem ser parte do problema. Descobrimos que os usuários do Twitter tendem a retuitar para mostrar aprovação, discutir, ganhe atenção e divirta-se. A veracidade de uma postagem ou a precisão de uma afirmação não foi uma motivação identificada para retuitar. Isso significa que as pessoas podem estar prestando mais atenção se um tweet é popular ou interessante do que se sua mensagem é verdadeira.

A inteligência artificial não está impedindo

As empresas de mídia social têm prometido combater a desinformação em suas plataformas. Contudo, eles estão confiando na inteligência artificial mais do que nunca para moderar o conteúdo, já que as preocupações com o coronavírus mantêm os revisores humanos em casa, onde eles não têm o suporte necessário para revisar o conteúdo sensível com segurança. Essa abordagem aumenta as chances de erros, como quando um conteúdo preciso é sinalizado acidentalmente ou casos em que o conteúdo problemático não é detectado rapidamente.

Até que a desinformação possa ser identificada quase em tempo real nas plataformas de mídia social, todos precisam ter cuidado ao saber de onde obtêm notícias sobre o coronavírus. Organizações de checagem de fatos estão disponíveis para ajudar a desmascarar alegações falsas. Mas eles, também, estão ficando sobrecarregados lutando contra a enxurrada de informações incorretas sobre o coronavírus.

Mesmo quando as principais empresas de mídia social têm planos de ação para sinalizar, restringir e remover informações incorretas em suas plataformas, conteúdo problemático escapará pelas rachaduras, expor usuários de mídia social a informações potencialmente perigosas.

O policiamento social pode sair pela culatra

Outra tendência preocupante é uma forma de policiamento social em plataformas de mídia social que pode ter consequências indesejadas.

Não é nenhuma novidade para os usuários de mídia social tentar envergonhar pessoas com as quais eles não concordam e condená-los nas redes sociais por violar as normas sociais percebidas. Durante a atual pandemia, pessoas nas redes sociais envergonharam outras por se socializarem e ignorarem as recomendações de distanciamento social, como postar imagens de estudantes universitários em bares ou em praias lotadas.

Contudo, quando os usuários de mídia social procuram persuadir seus seguidores a se comportar de acordo com as normas existentes, eles precisam estar cientes de como o fazem e das mensagens subliminares que podem estar enviando.

Postando, encaminhar ou lamentar sobre momentos capturados de pessoas ignorando medidas de distanciamento social não é a maneira mais eficaz de conter esses comportamentos. O motivo é que a mensagem subjacente que alguém poderia transmitir é que as pessoas ainda estão sendo sociais. Essa impressão pode levar as pessoas a continuarem a ser sociais, negar o efeito pretendido de tal policiamento social.

A pesquisa mostrou que os funcionários públicos muitas vezes tentam mobilizar ações contra a conduta reprovada, descrevendo-a como dolorosamente frequente. Como resultado, eles instalam uma norma descritiva contraproducente nas mentes de seus públicos. No caso de distanciamento social, exemplos abundam, incluindo postagens de parques ou mercados lotados ou igrejas ou trilhas para caminhadas ou quintais.

Em vez de, social media users attempting to reduce such conduct should focus attention on approved behavior. This could materialize with posts of people from home abiding by social distancing measures without mentioning others who are ignoring them.

What's being done right?

Social media can be a powerful tool for behavior change when used wisely.

Intensive care unit doctors on the frontlines are sharing coronavirus information on social media well. They provide useful information on ways to protect ourselves and our families from this disease. Other leading physician scientists are taking to social media to debunk rumors.

Communication campaigns from public health officials could also start reinforcing normative behaviors by recommending healthy activities that can reduce the boredom or loneliness of social distancing measures. Social sharing and social policing are going to continue. How the public engages on social media could make a difference.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.