Perguntas e Respostas:Estudo revela importância de planos de ação para proteger refúgios ambientais para fugir do calor do verão
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Em 30 de abril, o Simpósio de Clima e Saúde de 2024 do Departamento de Saúde do Condado de Salt Lake reunirá especialistas, incluindo cientistas da Universidade de Utah, para falar sobre como as mudanças climáticas impactam a saúde humana. Um dos palestrantes é Daniel Mendoza, professor assistente pesquisador em ciências atmosféricas; professor assistente adjunto em medicina interna; e professor assistente adjunto em Planejamento Urbano e Metropolitano.
Mendoza apresenta um estudo de caso intitulado "Refugios ambientais durante o calor do verão e níveis elevados de ozônio:um estudo de caso preliminar de um edifício urbano de 'zona fria'", na revista Buildings .
Mendoza e co-autores mediram a temperatura interna e externa e os níveis de ozônio na biblioteca Millcreek, um edifício designado como uma "zona fria" para o público escapar dos extremos ambientais cada vez mais hostis devido às mudanças climáticas.
Mendoza conversou com AtTheU sobre refúgios ambientais e como as cidades podem proteger melhor os indivíduos vulneráveis.
Como o calor e a saúde estão relacionados?
Em Utah, estamos muito conscientes das preocupações com a saúde relacionadas à qualidade do ar, mas não estamos tão conscientes dos perigos do calor extremo. À medida que o clima muda, precisamos estar atentos às temperaturas elevadas, não só durante o dia, mas também à temperatura à noite.
Há muita atenção quando batemos recordes, mas obviamente acontecem no meio do dia, onde há muitas oportunidades de buscar refúgio em locais com ar condicionado. Geralmente estamos no trabalho ou na escola ou podemos ir à loja, por exemplo, porque esses lugares ficam abertos nos horários mais quentes.
As altas temperaturas durante a noite são mais insidiosas – você fica muito vulnerável ao ambiente enquanto dorme, especialmente para crianças, idosos ou pessoas com problemas crônicos de saúde. Quando está muito quente à noite, você não está se recuperando no nível celular. Isto pode causar problemas crónicos de saúde que, para alguns, podem levar a acidentes vasculares cerebrais, entre outros efeitos negativos. Sempre vemos um aumento nas doenças relacionadas ao calor no pronto-socorro durante as ondas de calor.
Como as mudanças climáticas afetarão nossa exposição ao calor?
Não só as temperaturas médias estão a aumentar, mas as nossas cidades geram essencialmente este efeito de forno de tijolos onde há tanto betão que absorve o calor durante o dia e o irradia de volta à noite. Estamos começando a ver que há um impacto desproporcional na saúde das doenças relacionadas ao calor, de maneira semelhante à que observamos na qualidade do ar.
Este efeito do calor urbano tem mais impacto nas comunidades da zona central ou da zona oeste, locais mais urbanizados e com menos espaços verdes. Os espaços verdes ajudam a mitigar o efeito do calor urbano porque as árvores impedem que a luz solar atinja a superfície pavimentada e as áreas com vegetação funcionam como gigantescos refrigeradores de pântano.
As ondas de calor não nos pegam desprevenidos. São acontecimentos que podemos prever e, com as políticas adequadas, podemos minimizar o impacto na saúde humana, especialmente nos indivíduos vulneráveis, porque são essas as populações que realmente sofrem mais devido à falta de abrigo adequado.
O que é o programa Cool Zone no condado de Salt Lake?
A Divisão de Serviços para Idosos e Adultos do Condado de Salt Lake está tentando conscientizar e proteger os indivíduos que são vulneráveis a doenças relacionadas ao calor durante as ondas de calor. Dentro do condado, todas as bibliotecas, centros recreativos e centros para idosos são locais designados onde as pessoas podem se aliviar do calor.
Esses locais não foram necessariamente adaptados para servir a esse propósito – eles são espaços de reunião comunitária estabelecidos e usados como centros de alívio de calor.
No nosso estudo recente, queríamos observar atentamente as zonas frias para avaliar se são úteis e acessíveis e fornecer recomendações com base nos nossos dados. Por exemplo, muitas destas zonas frescas fecham por volta das 14h ou 15h, e esses são os horários mais quentes do dia, certo? E alguns nem abrem nos finais de semana. Como podemos tornar as zonas frias, ou melhor ainda, os refúgios ambientais, mais eficazes?
Seu estudo analisou como as zonas frias bloqueiam o calor e o ozônio, um poluente atmosférico comum durante o verão. Por que você se concentrou no calor e no ozônio?
As alterações climáticas expõem-nos a exposições ambientais agravadas. Por exemplo, o aumento das temperaturas e a seca estão correlacionados com incêndios florestais maiores. Mesmo que Utah os evite, a fumaça dos estados vizinhos canaliza-se para a Frente Wasatch. No estudo, perguntamos:“As zonas frias podem proteger os indivíduos do calor e da má qualidade do ar?”
Para este primeiro artigo, focamos na capacidade da Biblioteca Mill Creek de proteger os ocupantes do calor e do ozônio como poluente atmosférico substituto, porque a campanha ocorreu durante o verão, quando vemos os níveis mais altos de ozônio. O ozônio é perigoso porque basicamente causa queimaduras solares nos pulmões que afetam a saúde respiratória e cardiovascular.
Descobrimos que a Biblioteca Millcreek era mais fria do que o exterior, obviamente porque a temperatura era regulada, mas também reduzíamos a exposição ao ozono em quase 80% em comparação com as concentrações exteriores. Assim, estar dentro do prédio não só protegeu você de temperaturas elevadas, mas também de pior qualidade.
Quais são algumas recomendações políticas com base nas suas descobertas?
Defendemos que deveríamos aumentar o âmbito destas zonas frias e considerá-las refúgios ambientais, para proteger as populações do ozono, dos incêndios florestais e dos eventos de poeira, que vemos com mais frequência.
Devíamos pensar em como tornar estes centros mais acessíveis, por exemplo, mantendo-os abertos durante mais horas para proteger as pessoas durante as horas mais quentes do dia.
Agora, a noite é uma história completamente diferente. Poderíamos seguir o modelo do “código azul”. As temperaturas extremas durante o inverno fazem com que o condado abra abrigos de emergência para evitar que as pessoas congelem durante a noite. Porque em última análise, e olhando para a questão com muito cinismo, podemos sempre agasalhar-nos mais e sobreviver ao frio, mas não há como refrescar-nos se não tivermos alguma ajuda, como o ar condicionado mecânico.
Quais são seus próximos passos para melhorar os refúgios ambientais?
Precisamos quantificar o uso de refúgios e o motivo do uso. As pessoas vão para lá porque normalmente iriam à biblioteca ou às atividades do centro de idosos? Ou as pessoas estão tomando uma decisão consciente para se protegerem? Uma forma de quantificar isto seria uma campanha activa de saúde pública que incluísse o acompanhamento de algumas estatísticas de saúde. Por exemplo, durante uma onda de calor, o departamento de saúde pode veicular anúncios na rádio ou organizar eventos nas zonas frias, para ver se estes esforços podem aumentar a utilização desses locais.
Para quantificar o impacto da campanha, podemos ver se há menos casos de visitas ao pronto-socorro devido a doenças relacionadas ao calor durante essa semana porque observamos um aumento no uso.
