Medir o desperdício de alimentos durante seis semanas pode mudar seus hábitos, de acordo com novo estudo
Crédito:Rachel Claire da Pexels Você teve um longo dia e está cansado. Diante de fazer o jantar, você olha na geladeira e decide cozinhar algo que exija pouco esforço. Este é um cenário comum e que muitas pessoas representam sem realmente pensar a respeito.
O fato de que muitas vezes há pouco ou nenhum pensamento consciente envolvido na preparação diária de alimentos significa que os ingredientes que devem ser usados antes de expirarem são muitas vezes deixados de lado.
Na pesquisa que meus colegas e eu publicamos recentemente na Scientific Reports , descobrimos que superar este comportamento habitual é fundamental para reduzir o desperdício alimentar. Veja como fazer isso.
Todos os anos, 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são desperdiçados a nível mundial. Isto equivale a um terço de todos os alimentos produzidos para consumo humano.
Só no Reino Unido, as famílias desperdiçaram 6,4 milhões de toneladas de alimentos entre 2021 e 2022. Contabilizando a energia fóssil utilizada para cultivar e colher esses alimentos, bem como os gases com efeito de estufa libertados quando apodrecem nos campos ou aterros, estes resíduos equivalem a 18 milhões de toneladas de emissões de CO₂.
O desperdício de alimentos prejudica o meio ambiente, mas reduzir a quantidade de alimentos produzidos apenas para serem jogados fora pode reduzir a fome. Também poderia poupar ao mundo mais de 120 mil milhões de dólares anuais (96 mil milhões de libras) – e cerca de 700 libras por ano por agregado familiar.
Medimos o desperdício de frutas e vegetais de 154 famílias em todo o Reino Unido durante um período inicial de seis semanas. Frutas e vegetais estão entre os tipos de alimentos mais comumente desperdiçados. Isto pode acontecer porque os supermercados vendem frequentemente estes ingredientes a granel ou porque as pessoas que os compram por vezes preferem algo menos saudável e mais conveniente de preparar quando chega a hora de cozinhar.
Durante essas seis semanas, metade dos participantes foi solicitado a registrar quais frutas e vegetais frescos compraram e quando suas compras deveriam ser utilizadas de acordo com o rótulo da embalagem, bem como as orientações fornecidas pelos pesquisadores.
Em cada uma dessas casas, a lenha era colocada na geladeira como um lembrete diário do que era preciso usar no dia a dia para evitar desperdício. Os participantes também receberam mensagens de texto diárias lembrando-os de verificar seu registro alimentar e adicionar frutas e vegetais recém-comprados.
A outra metade dos agregados familiares envolvidos nesta experiência simplesmente mediu o desperdício de alimentos no final de cada semana, sem qualquer lembrete para usar os produtos frescos que tinham.
Esperávamos que metade dos agregados familiares que recebessem lembretes reduzissem o desperdício de forma mais eficaz – na verdade, havia apenas uma pequena diferença entre os dois grupos. Mas descobrimos que a simples medição do desperdício de produtos frescos aumentava a probabilidade de todos os agregados familiares pensarem no que estavam a desperdiçar.
Isto ficou evidente a partir de uma série de respostas dos participantes. Participar do estudo também fez com que os participantes sentissem que poderiam controlar a quantidade de comida que jogavam fora.
Parece que simplesmente pedir às pessoas que meçam o seu desperdício alimentar todas as semanas durante seis semanas dá início a um processo de pensamento que orientará o comportamento das pessoas no futuro.
Desperdício de comida no cérebro
Nossas descobertas podem parecer óbvias, mas há mais do que elas.
Descobrimos que em todos os agregados familiares a redução do desperdício de produtos frescos foi em média de 108 gramas por semana. Isso foi sustentado por seis meses após o término do experimento.
A experiência de medir o desperdício de alimentos semanalmente durante o experimento pareceu incutir uma consciência sobre o desperdício de alimentos que significava que os participantes ainda jogavam menos fora meio ano depois. É interessante que apenas um curto período de esforço consciente seja necessário para encorajar mudanças duradouras no comportamento.
A investigação sobre a psicologia do desperdício alimentar tende a concentrar-se em nudges, que são ações subliminares para mudar o comportamento, tais como menus concebidos para destacar opções à base de plantas. Não está claro se tais métodos, que ignoram a mente consciente, funcionam a longo prazo.
Nosso estudo sugere que é preciso pensar para alterar hábitos. Mas a boa notícia é que descobrimos que as pessoas só tiveram de pensar em reduzir o desperdício alimentar durante um curto período de tempo para adquirirem o hábito duradouro de reduzir a quantidade de alimentos que deitam fora.
A maioria das pessoas tem vidas ocupadas e simplesmente não tem capacidade mental para gastar todos os dias. As estratégias para reduzir o desperdício de alimentos que exigem apenas um compromisso de esforço mental de curto prazo são provavelmente mais eficazes.
E mesmo uma pequena redução no desperdício alimentar doméstico pode fazer a diferença. Nosso estudo mostrou que é relativamente fácil para as pessoas reduzirem a quantidade de frutas e vegetais que descartam a cada semana. Se apenas 1.000 pessoas pudessem fazer o mesmo, poupar-se-iam mais de 9,5 toneladas de CO₂ por ano, o equivalente a 1.140.000 carregamentos de smartphones.
Pensar no desperdício alimentar durante seis semanas é um pequeno preço a pagar se o resultado for uma diferença significativa e de longo prazo para o bem-estar do nosso planeta.
