Os incêndios florestais nas florestas húmidas africanas duplicaram nas últimas décadas, revela uma análise em grande escala
Área de estudo abrangendo locais com>50% de cobertura florestal (sombreamento verde) dentro das Florestas Tropicais e Subtropicais Úmidas de Folha Larga da África Ocidental e Central (Linhas Pretas). As 10 ecorregiões com a maior área de cobertura florestal são rotuladas. AECF =Florestas Costeiras Atlânticas Equatoriais; ARMF =Florestas montanhosas de Albertine Rift, CCLF =Florestas das terras baixas do Congo Central, CSBCF =Florestas costeiras Cross-Sanaga-Bioko, ECSF =Florestas pantanosas do leste do Congo, EGF =Florestas da Guiné Oriental, NECLF =Florestas das terras baixas do nordeste do Congo, NWCLF =Florestas das terras baixas do noroeste do Congo , WCSF =Florestas Pântanos Ocidentais do Congo, WGLF =Florestas das Terras Baixas da Guiné Ocidental. Crédito:Cartas de Pesquisa Geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL106240 Um novo estudo apresenta a primeira análise em grande escala dos padrões de incêndios nas florestas tropicais húmidas da África Ocidental e Central. O número de incêndios activos ali normalmente duplicou em 18 anos, particularmente na Bacia do Congo. Os aumentos devem-se principalmente às condições cada vez mais quentes e secas e ao impacto humano nas florestas, incluindo a desflorestação. O aumento dos incêndios florestais deverá continuar, dadas as actuais projecções climáticas, de acordo com o estudo.
Com o aumento dos incêndios noutras florestas historicamente húmidas, como o Noroeste Pacífico dos EUA e a Amazónia, os incêndios florestais húmidos já não podem ser ignorados, dizem os investigadores.
Os cientistas sabem há décadas que as florestas húmidas na África Ocidental e Central têm incêndios, mas como os incêndios tendem a ser muito menores do que os seus homólogos nas florestas secas e savanas, relativamente pouca investigação tem sido feita sobre os incêndios florestais tropicais em África. Isto levou à incerteza sobre onde e quando queimam, o que os agrava e como isso pode mudar em resposta às alterações climáticas.
“Historicamente, os cientistas não consideram o fogo uma parte importante das florestas tropicais húmidas, mas tem havido trabalho na Amazónia nas últimas décadas que sugere o contrário”, disse Michael Wimberly, ecologista da Universidade de Oklahoma que liderou o estudo. . “Precisamos começar a pensar nas florestas úmidas como sendo suscetíveis a incêndios e considerar o fogo como um impacto importante das mudanças climáticas nas florestas tropicais”.
O estudo foi publicado em Geophysical Research Letters .
Florestas mais secas, incêndios frequentes
A investigação anterior sobre incêndios em florestas tropicais húmidas de África centrou-se normalmente em áreas relativamente pequenas ou utilizou conjuntos de dados que não eram representativos de todo o sistema florestal. O novo estudo de Wimberly é a primeira avaliação abrangente dos padrões de incêndios nas florestas húmidas africanas, que são na sua maioria desencadeados por seres humanos.
Os investigadores usaram imagens de satélite para rastrear incêndios activos de 2003 a 2021 na África Ocidental e Central, incluindo a Bacia do Congo. Os pesquisadores descobriram um aumento inequívoco na frequência dos incêndios ao longo do tempo. Os maiores aumentos ocorreram nas florestas das planícies do noroeste do Congo, onde ocorreram 400 incêndios ativos a mais por 10.000 quilômetros quadrados (3.861 milhas quadradas) anualmente em 2021, em comparação com 2003. Na maior parte da Bacia do Congo, as densidades de incêndios ativos normalmente dobraram durante o estudo. período.
Áreas com rápida perda florestal, ou desmatamento, também registraram mais atividades de incêndios. O desmatamento está associado a altos níveis de atividade humana e a fragmentos das florestas remanescentes, aumentando a extensão das bordas expostas onde ocorre a maioria dos incêndios. A borda da floresta tem um microclima mais seco e espécies mais invasoras do que as florestas do interior, tornando-a mais suscetível ao fogo.
Os pesquisadores também compararam ocorrências de incêndios com padrões climáticos e encontraram associações claras entre incêndios, altas temperaturas e déficit de pressão de vapor, que é um indicador de estresse hídrico nas plantas. Encontraram uma relação particularmente forte durante o “super El Niño” de 2015-2016, que trouxe condições anómalas de calor e seca à África tropical.
“Fiquei surpreso com o quão forte e claro era o sinal climático”, disse Wimberly.
As conclusões fornecem informações críticas sobre como as alterações climáticas podem influenciar a actividade dos incêndios florestais em África, especialmente durante os anos do El Niño, e destacam a necessidade de controlar os incêndios nas bordas das florestas para evitar ciclos de feedback prejudiciais:É mais provável que uma floresta afectada pelo fogo tenha menos cobertura de copa e mais fragmentação, aumentando o risco de incêndio.
“Os incêndios florestais tropicais têm sido esquecidos há muito tempo, mas só se tornarão mais importantes no futuro”, disse Wimberly. “Não podemos mais ignorá-los.”
