A transição do período húmido africano (AHP) para condições secas no Norte de África é o exemplo mais claro de pontos de viragem climáticos na história geológica recente. Ocorrem quando pequenas perturbações desencadeiam uma resposta grande e não linear no sistema e mudam o clima para um estado futuro diferente, geralmente com consequências dramáticas para a biosfera. Esse também foi o caso no Norte de África, onde as pastagens, florestas e lagos favorecidos pelos humanos desapareceram, fazendo-os recuar para áreas como as montanhas, os oásis e o Delta do Nilo.



Este desenvolvimento é de particular relevância para os investigadores, até porque é um exemplo impressionante de quão rápida e extensamente as alterações climáticas podem afectar as sociedades humanas.

Os investigadores do clima identificaram dois tipos principais de pontos de viragem:no primeiro tipo, os processos abrandam a um ritmo crescente e o clima tem dificuldade em recuperar das perturbações até que ocorra uma transição. O segundo tipo é caracterizado por uma oscilação entre climas úmidos e secos estáveis ​​que ocorre pouco antes da transição.

As descobertas foram publicadas em um artigo intitulado "Sinais de alerta precoce do término do(s) período(s) úmido(s) africano(s)", na Nature Communications. .

“Os dois tipos de pontos de inflexão diferem no que diz respeito aos sinais de alerta precoce que podem ser usados ​​para reconhecê-los”, explica Martin Trauth.

"Pesquisá-los e compreendê-los melhor é importante se quisermos ser capazes de prever possíveis pontos de inflexão climáticos futuros causados ​​pelos humanos. Embora a desaceleração observada no primeiro tipo de ponto de inflexão leve a uma diminuição na variabilidade, autocorrelação e assimetria, a oscilação no segundo tipo leva exatamente ao oposto - e, em alguns casos, ao ponto de inflexão iminente não ser reconhecido."

No projecto de grande escala, liderado por Martin Trauth juntamente com colegas das Universidades de Colónia, Aberystwyth e Adis Abeba, os investigadores estão a analisar sedimentos lacustres obtidos através de perfurações científicas profundas na Bacia Chew Bahir, um antigo lago de água doce no leste África.

“Para o estudo atual, foram avaliados seis núcleos de perfuração mais curtos (9 a 17 metros) e dois longos (292 metros), que podem ser usados ​​para reconstruir os últimos 620.000 anos de história climática na região”, explica a Dra. Indenhuck da Universidade de Colônia.

“No final do AHP, observámos pelo menos 14 eventos secos nos núcleos curtos de Chew Bahir, cada um dos quais durou 20-80 anos e recorreu em intervalos de 160±40 anos”, diz Trauth.

"Mais tarde, na fase de transição, começando em 6.000 a.C., sete eventos úmidos ocorreram além dos eventos secos, que tiveram duração e frequência semelhantes. Esses eventos úmidos e secos extremos de alta frequência representam uma pronunciada 'oscilação climática' que pode ser simulado em modelos climáticos e também pode ser observado em transições climáticas anteriores nos registros ambientais de Chew Bahir. Isso indica que transições com cintilação são características desta região."

O facto de transições muito semelhantes também poderem ser encontradas nas secções mais antigas dos núcleos de sedimentos também apoia isto. Em particular, a mudança de um clima húmido para um clima seco, há cerca de 379 mil anos, parece uma cópia perfeita da transição no final do Período Húmido Africano.

“Isto é interessante porque esta transição foi natural, por assim dizer, pois ocorreu numa altura em que a influência humana sobre o ambiente era insignificante”, diz a co-autora Prof. Stefanie Kaboth-Bahr da Freie Universität Berlin.

Assim, há muitos argumentos contra a actividade humana que conduza a um fim acelerado do AHP, tal como proposto pelos colegas americanos. Por outro lado, as pessoas da região foram, sem dúvida, afectadas pela mudança climática:Os vestígios de povoamento no vale do Nilo no final do Período Húmido Africano atraem milhões de turistas para a região todos os anos.

Mais informações: Sinais de alerta precoce do fim do(s) Período(s) Úmido(s) Africano(s), Comunicações da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47921-1
Informações do diário: Comunicações da Natureza

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