Cientistas desenvolvem novo método para quantificar plásticos invisíveis em rios
Os métodos usados no momento baseiam-se na contagem de plásticos na superfície do rio e, portanto, não capturam com precisão o plástico que viaja debaixo d'água ou se deposita no leito do rio. Crédito:James Lofty Os métodos atuais para contar a poluição plástica nos rios são insuficientes e não levam em conta os fragmentos que afundam abaixo da superfície, alertou uma equipe de cientistas.
Estas partículas de plástico “invisíveis” podem ficar suspensas abaixo da linha de água ou afundar-se no leito do rio, onde são potencialmente prejudiciais para a ecologia do rio.
A equipa internacional, da Universidade de Cardiff, do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe e da Deltares, afirma que estes descuidos devem ser abordados, a fim de estabelecer níveis de referência de poluição nos rios e determinar o sucesso das estratégias de limpeza em curso.
O artigo deles, "Sobre a estrutura vertical de plásticos não flutuantes em transporte turbulento", publicado na Water Research , descreve como esses plásticos invisíveis se movem nos rios e oferece um novo método para contá-los.
Autor principal James Lofty, Ph.D. pesquisador da Escola de Engenharia da Universidade de Cardiff, disse:“Nosso estudo melhora nossa compreensão atual de como e para onde a poluição plástica é transportada em nossos rios.
“Isto tem impacto na nossa capacidade de quantificar exactamente a quantidade de plástico que os nossos rios contêm, determinar pontos críticos para a poluição plástica e restringe significativamente a eficácia das estratégias de limpeza”.
A equipe despejou mais de 3.000 itens comuns de poluição plástica, como copos de poliestireno e outros fragmentos, em grandes canais de água projetados para representar as condições reais do rio.
Usando múltiplas câmeras, eles rastrearam os movimentos das amostras com precisão milimétrica.
A análise deles mostra que plásticos de diferentes formatos e tamanhos que afundam podem ser transportados de diversas maneiras nos rios.
Lofty acrescentou:"Em nosso estudo, demonstramos como os plásticos afundam em diferentes orientações. Isso muda significativamente a rapidez com que uma partícula afunda.
“Anteriormente, pensava-se que os plásticos sempre encontravam uma orientação de afundamento estável e, portanto, afundavam a uma velocidade constante.
"No entanto, mostramos que este não é o caso dos plásticos que estão fragmentados e fraturados. Isto é importante, pois a taxa de afundamento de uma partícula de plástico é essencial para a compreensão do seu transporte. Esta descoberta muda significativamente a nossa compreensão de como os plásticos se movem. rios."
Esses dados foram usados para adaptar equações baseadas na física, previamente desenvolvidas para sedimentos, que podem prever a quantidade de plástico que viaja nos rios com uma margem de precisão de 10%.
A equipe diz que seu método poderia oferecer estimativas mais precisas da quantidade total de poluição plástica nos rios.
Lofty disse:“Existem métodos que podem quantificar este tipo de poluição plástica usando câmeras subaquáticas ou sonar, mas estes não podem ser implantados na prática em nossos rios.
“Nosso método pode ser usado em qualquer rio por usar essa equação muito conhecida e usada também para sedimentos.”
A equipe está desenvolvendo esse método em rios reais e em diferentes tipos de plástico sob diversas condições. Planeiam colaborar com a indústria para ajudar a fornecer estimativas mais realistas da poluição plástica nos rios e para implementar práticas de mitigação eficazes.
A professora Catherine Wilson, uma das coautoras do artigo da Escola de Engenharia da Universidade de Cardiff, disse:“Nossa pesquisa ilumina quanto lixo plástico está afundando no leito dos rios e viajando sem ser detectado nos rios.
“Combinado com o nosso conhecimento existente sobre como os sedimentos se movem nos rios, o nosso novo método poderia fornecer uma imagem mais realista da poluição plástica nos nossos rios e, o mais importante, onde concentrar os recursos das estratégias de limpeza de plástico.”
