Pesquisadores da Washington State University desenvolveram uma maneira inovadora de converter plásticos em ingredientes para combustível de aviação e outros produtos valiosos, tornando mais fácil e econômica a reutilização de plásticos.

Os pesquisadores em sua reação foram capazes de converter 90% do plástico em combustível de aviação e outros produtos de hidrocarbonetos valiosos em uma hora a temperaturas moderadas e ajustar facilmente o processo para criar os produtos que eles desejam. Liderado pelo estudante de graduação Chuhua Jia e Hongfei Lin, professor associado da Escola de Engenharia Química e Bioengenharia Gene and Linda Voiland, eles relatam seu trabalho no jornal, Catálise Química .

“Na indústria de reciclagem, o custo da reciclagem é fundamental, "Lin disse." Este trabalho é um marco para nós avançarmos esta nova tecnologia para a comercialização. "

Nas décadas recentes, o acúmulo de resíduos plásticos causou uma crise ambiental, poluentes oceanos e ambientes intocados em todo o mundo. À medida que se degradam, minúsculos pedaços de microplásticos foram encontrados para entrar na cadeia alimentar e se tornar um potencial, se desconhecido, ameaça à saúde humana.

Reciclagem de plásticos, Contudo, tem sido problemático. Os métodos de reciclagem mecânica mais comuns derretem o plástico e o remodela, mas isso diminui seu valor econômico e qualidade para uso em outros produtos. A reciclagem química pode produzir produtos de alta qualidade, mas exigiu altas temperaturas de reação e um longo tempo de processamento, tornando-o muito caro e complicado para as indústrias adotar. Por causa de suas limitações, apenas cerca de 9% do plástico nos EUA é reciclado todos os anos.

Em seu trabalho, os pesquisadores da WSU desenvolveram um processo catalítico para converter de forma eficiente o polietileno em combustível de aviação e lubrificantes de alto valor. Polietileno, também conhecido como plástico nº 1, é o plástico mais comumente usado, usado em uma grande variedade de produtos de sacolas plásticas, jarros de leite de plástico e frascos de shampoo para tubos resistentes à corrosão, madeira-madeira-plástico composto de madeira serrada e móveis de plástico.

Para o processo, os pesquisadores usaram um catalisador de rutênio no carbono e um solvente comumente usado. Eles foram capazes de converter cerca de 90% do plástico em componentes de combustível de aviação ou outros produtos de hidrocarbonetos em uma hora a uma temperatura de 220 graus Celsius (428 graus Fahrenheit), o que é mais eficiente e mais baixo do que as temperaturas normalmente usadas.

Jia ficou surpreso ao ver como o solvente e o catalisador funcionavam bem.

"Antes da experiência, nós apenas especulamos, mas não sabíamos se funcionaria, "disse ele." O resultado foi tão bom. "

Ajustando as condições de processamento, como a temperatura, tempo ou quantidade de catalisador usado, forneceu a etapa criticamente importante de ser capaz de ajustar o processo para criar produtos desejáveis, Lin disse.

“Dependendo do mercado, eles podem ajustar o produto que desejam gerar, "disse ele." Eles têm flexibilidade. A aplicação deste processo eficiente pode fornecer uma abordagem promissora para a produção seletiva de produtos de alto valor a partir de resíduos de polietileno. "

Com o apoio da Washington Research Foundation, os pesquisadores estão trabalhando para ampliar o processo para comercialização futura. Eles também acreditam que seu processo pode funcionar de maneira eficaz com outros tipos de plásticos.