Mapeamento da malária em África:estudo sobre alterações climáticas prevê onde os mosquitos se reproduzirão no futuro

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

A relação entre o clima e a transmissão da malária é complexa e tem sido objecto de intenso estudo há cerca de três décadas.

As populações de mosquitos vectores suficientes para manter a transmissão da malária ocorrem dentro de uma determinada gama de temperaturas e humidade que são adequadas para a sua sobrevivência e reprodução. O parasita também precisa de temperaturas adequadas para completar as fases de vida do mosquito. E os mosquitos precisam de água superficial para se reproduzirem. Estas condições têm de durar o tempo suficiente para que as populações de mosquitos e parasitas cresçam.

Grande parte da África Subsariana proporciona exactamente estas condições. Factores como as intervenções de saúde pública, a utilização dos solos, a urbanização e a qualidade da habitação também determinam a transmissão e o fardo local das doenças. Mas um clima adequado é um grande factor para explicar os últimos dados disponíveis (de 2022). Isto mostra que 94% dos 249 milhões de casos globais de malária são registados em África e que quase todas as 608.000 mortes anuais por malária no mundo ocorrem no continente.

É provável que as alterações climáticas provoquem uma mudança na aptidão para a transmissão em algumas áreas.

É bastante simples modelar o efeito das alterações de temperatura sobre a malária utilizando dados climáticos e as amplitudes térmicas do vector e do parasita. Os dados sobre a precipitação são menos úteis porque os mosquitos reproduzem-se em águas rasas, lentas ou paradas, muitas vezes em corpos de água muito pequenos, como poças. E a chuva normalmente não fica onde cai. É aqui que a hidrologia – o estudo do movimento da água e como ela é distribuída – se torna útil na modelagem.

Fazemos parte de uma equipa interdisciplinar que acaba de publicar um novo conjunto de estimativas para a futura adequação à malária em todo o continente africano na revista Science . Nosso trabalho incorpora a dinâmica dos fluxos e depósitos de água que podem influenciar os locais de reprodução. Os resultados dão uma imagem mais precisa do que antes de onde a época de transmissão da malária pode ficar mais longa ou mais curta à medida que as alterações climáticas.

Descobrimos que a adequação geral à malária diminuirá, especialmente na África Ocidental. Mas outras áreas, especialmente os corredores fluviais e as planícies aluviais, tornar-se-ão mais adequadas à transmissão da malária. Espera-se um enorme crescimento populacional em toda a África durante os próximos 25 anos, muitas vezes localizado perto dos rios. Isto significa que o número de pessoas que vivem em zonas potencialmente endémicas de malária (adequadas para transmissão durante mais de nove meses por ano) aumentará até 2100 para mais de mil milhões.

Juntamente com o conhecimento das preferências de habitat de reprodução de mosquitos específicos e das suas preferências de picada humana (dentro ou fora de casa, ao entardecer ou à noite), esta informação poderia ajudar a identificar e adaptar planos de controlo da malária.

Siga a água

Com base no nosso estudo piloto anterior, publicado em 2020, neste novo estudo utilizámos sete modelos hidrológicos globais. Cada um foi executado usando quatro modelos climáticos. Analisámos diferentes futuros possíveis, incluindo um cenário de baixas, médias e altas emissões de gases com efeito de estufa.

Graças a esta abordagem podemos agora incluir muitos processos hidrológicos, tais como a infiltração de água na terra, a evaporação da água de volta à atmosfera e o fluxo de água através da paisagem em grandes rios.

Isto oferece a representação mais sofisticada até agora dos potenciais locais de reprodução do vector da malária em África e de como estes poderão mudar no futuro.

Uma nova imagem surge

Os nossos modelos pintam um padrão complexo e realista de adequação à transmissão da malária hoje e no futuro. Ao contrário de trabalhos anteriores, o nosso modelo destaca cursos de água e planícies aluviais como locais de reprodução de mosquitos potencialmente adequados, muitas vezes nas suas margens ou em corpos de água isolados nas proximidades.

Por exemplo, o corredor do Nilo, no Egipto, foi omitido nos modelos térmicos e pluviométricos anteriores. Mas quando a hidrologia é incluída, como no nosso estudo, prevê-se que a área seja altamente adequada para a transmissão da malária.

O Egipto está actualmente livre de malária devido aos extensos esforços de controlo. No entanto, continua a ser climaticamente adequado e os mosquitos da malária ainda podem ser encontrados lá. Sabemos que a malária esteve presente lá até a década de 1990 e vestígios do parasita da malária foram encontrados até em múmias egípcias antigas.

Alteração da adequação

Globalmente, descobrimos que, até 2100, prevê-se uma diminuição geral da adequação à malária na maior parte de África. Os climas futuros serão cada vez mais quentes ou demasiado secos para a transmissão da malária durante todo o ano.

A principal localização desta diminuição centra-se na África Ocidental, em torno da Gâmbia. Estende-se por todo o continente naquela latitude até ao Sudão do Sul. Vemos também diminuições menores na adequação na África Austral em torno do Botswana e do Zimbabué.

Esta redução na duração da estação de transmissão também é observada em estudos anteriores que utilizaram a precipitação para representar as águas superficiais. Mas a utilização de modelos hidrológicos revela reduções mais concentradas e maiores na duração da estação. A adequação reduzida foi mais pronunciada no cenário de elevadas emissões de gases com efeito de estufa.

Crucialmente, porém, o resultado do nosso modelo baseado na hidrologia foi particularmente sensível às futuras emissões de gases com efeito de estufa.

Prevê-se que algumas áreas, especialmente em torno das terras altas da Etiópia, aumentem a sua aptidão até 2100, impulsionadas pelo aumento da temperatura nas montanhas mais frias. Também podemos observar um aumento na adequação à malária após o curso do rio Orange, na África do Sul, onde os planos locais contra a malária se concentram em evitar a reintrodução da transmissão ao longo do rio.

Isso é uma boa notícia?

Reduzir a adequação à malária em África é uma coisa boa. Mas quando o clima é demasiado quente ou demasiado seco para que o parasita ou o mosquito da malária sobrevivam, haverá outros resultados adversos, especialmente para o abastecimento de água e a agricultura. Ao incluir os fluxos de água nas estimativas de adequação à malária, podemos começar a examinar as interacções com estes outros sectores de forma mais directa.

Informações do diário: Ciência

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.