Vista aérea da costa de San Juan Capistrano em 1990 e dias atuais. Crédito:Universidade da Califórnia, Irvine O sul da Califórnia poderá perder muitas de suas praias nas próximas décadas. Um estudo recente do Serviço Geológico dos EUA mostra que até dois terços das praias do sul da Califórnia poderão desaparecer até 2100 se o nível do mar subir 3 a 6 pés, o que é provável, de acordo com o Documento de Orientação para a Elevação do Nível do Mar do Estado da Califórnia.
O estudo foi publicado no Journal of Geophysical Research:Earth Surface .
A tendência já interrompeu o serviço ferroviário e destruiu as praias da vila costeira de San Clemente, como pode ser visto perto de Cottons Point abaixo.
O recuo das costas ameaça não só a identidade do Golden State, mas também a sua economia. Os gastos dos visitantes atingiram US$ 135 bilhões em 2022 e as praias são um dos encantos mais atraentes da Califórnia.
O professor de engenharia ambiental da UCI, Brett Sanders, especialista em erosão costeira e dinâmica de praias, explica os elementos e soluções para esta potencial crise estatal.
Por que as praias estão sofrendo erosão no sul da Califórnia?
O desenvolvimento humano perturbou os processos naturais que fornecem areia às praias ao longo do século passado, incluindo o fluxo dos rios e a erosão das falésias. Os programas governamentais para nutrir artificialmente as praias também abrandaram nas últimas décadas.
Quais praias estão em maior perigo?
As praias estão em perigo de Santa Bárbara a San Diego. Orange County foi duramente atingido por pontos críticos de erosão nas praias de Doheny, Capistrano, San Clemente e San Onofre. As praias também estão em perigo em Santa Bárbara, Ventura, Malibu, Oceanside e outros lugares.
Qual é o cronograma para sua possível erosão?
A erosão já está acontecendo. As praias do sul da Califórnia tendem a encolher quando experimentamos condições de El Niño, e as praias do sul da Califórnia foram duramente atingidas pelo El Niño de 2014-2016. Com outro El Niño a desenvolver-se neste momento no Pacífico central, o próximo ano poderá ser especialmente desafiante.
Cottons Point, San Clemente em 2008 vs. 2021. Crédito:Universidade da Califórnia, Irvine
Como a erosão futura poderá afetar as casas e as principais infraestruturas?
Quilômetros e quilômetros da costa sul da Califórnia estão repletos de moradias, especialmente ao longo de falésias costeiras vulneráveis à erosão e deslizamentos de terra. Também construímos rodovias, ferrovias, infraestrutura de água e resíduos e infraestrutura de energia ao longo da costa. Um redirecionamento da ferrovia entre Orange County e San Diego já está em andamento e custará bilhões. Neste inverno, vimos várias propriedades em penhascos ficarem marcadas em vermelho após deslizamentos de terra.
Como esse problema pode ser resolvido?
A restauração do abastecimento de areia será uma consideração prioritária para muitas comunidades, especialmente aquelas onde o abastecimento foi cortado devido ao desenvolvimento humano. Uma maior oferta de areia ajudará a minimizar os impactos erosivos das ondas e das marés altas, ao mesmo tempo que proporcionará um recurso natural que pode ser usufruído pelo público. As praias arenosas são a forma que a natureza tem de dissipar suavemente a energia das ondas oceânicas que se chocam contra a costa e, na ausência de areia, mais energia ataca as falésias e terraços que suportam infra-estruturas e habitações.
A retirada de areia do oceano ou de outras áreas propostas levará a outros problemas ambientais?
A alimentação de praia tem sido usada há décadas nos EUA e em todo o mundo, especialmente em áreas onde o turismo impulsiona a economia, e os engenheiros desenvolveram melhores práticas para a alimentação de praia para minimizar os impactos negativos nos ecossistemas. A alimentação com areia também pode ajudar a restaurar habitats costeiros em áreas onde os processos naturais de distribuição de areia são prejudicados.
Por outro lado, existe um desafio crescente em encontrar os fornecimentos necessários para satisfazer a procura mundial de areia. Com o rápido crescimento populacional e a urbanização em todo o mundo, o aumento da utilização de betão consumiu muitas das reservas de areia disponíveis, e tem havido mineração ilícita para colher areias com impactos ecológicos devastadores.
Os esforços do governo para nutrir artificialmente as praias abrandaram nas últimas décadas. Por que isso?
No sul da Califórnia, a alimentação foi um co-benefício conveniente do desenvolvimento costeiro entre as décadas de 1930 e 1960. Portos e marinas foram construídos ao longo dessa época e geraram material dragado que foi colocado ao longo da costa para alargar simultaneamente as praias para satisfazer as crescentes necessidades de recreação balnear e turismo. Nas últimas décadas, os projectos de alimentação abrandaram na Califórnia devido aos elevados custos de movimentação de areia e processos de licenciamento, que são onerosos para as comunidades costeiras.
Em todo o país, os esforços de alimentação continuam a um ritmo elevado, especialmente em estados como a Florida e Nova Jersey, mas há questões crescentes sobre quando e onde se justifica a utilização de fundos governamentais para a alimentação nas praias. É importante ressaltar que as praias são um importante impulsionador do turismo e contribuem significativamente para os impostos federais, estaduais e locais que financiam os serviços governamentais, mas não temos como prática colocar dinheiro de volta em nossas praias.
Depósitos de areia do Rio Santa Ana serão enviados para Doheny State Beach e Capistrano Beach Park. Crédito:Universidade da Califórnia, Irvine
Quanto custaria para nutrir as praias do sul da Califórnia?
O próximo projeto de San Clemente tem um custo anual de cerca de US$ 2 milhões. Pode parecer um número grande, mas tendo em conta os enormes benefícios das praias (acesso costeiro, lazer, receitas fiscais, ecossistemas saudáveis) e comparando com outros custos que os governos suportam anualmente, um maior investimento nas praias poderia ser rentável para muitos comunidades.
Ativismo local
San Clemente lançou recentemente uma campanha Bring Back Our Beaches e produziu um curta-metragem Running Out Of Time para aumentar a conscientização e apoiar programas de alimentação nas praias. “A praia é pessoal para nós”, disse o prefeito de San Clemente, Chris Duncan, “é parte de quem somos como californianos”.
Sanders e seu grupo de pesquisa, o UCI Flood Lab, desenvolveram tecnologias avançadas de simulação de dinâmica costeira por meio de sensoriamento remoto para monitorar o movimento da areia e identificar pontos críticos de esgotamento da areia. Isto poderia ajudar a planear esforços de mitigação contra uma maior erosão das praias.
O trabalho de Sanders, dos Parques Estaduais da Califórnia e do Condado de Orange está fazendo algum progresso. Neste verão, 45.000 jardas cúbicas de depósitos de areia do Rio Santa Ana serão enviadas para reabastecer 2.000 pés da costa entre Doheny State Beach e Capistrano Beach Park. A areia limpa foi coletada durante os esforços de gestão de enchentes. Em vez da prática habitual de transferi-lo para projetos de construção ou aterros sanitários, ele vai para onde será mais aproveitado – na costa da Califórnia.
