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    Pesquisadores:Uma corrida por minerais essenciais está chegando às comunidades mais remotas e desfavorecidas da Austrália

    As 31 áreas do governo local com a maioria dos projetos minerais críticos da Austrália também abrigam mais povos indígenas. Crédito:Burton et al (2024), Política de Recursos, CC BY-ND


    A indústria de mineração australiana recebeu a promessa de bilhões de dólares no orçamento federal da semana passada para impulsionar minerais críticos, como lítio, cobre e metais de terras raras. Isto inclui incentivos fiscais, um fundo de inovação e dinheiro para a Geoscience Australia mapear estes recursos.

    O investimento local na mineração e processamento de minerais críticos também contribui para a nova Estratégia Nacional de Baterias, anunciada esta semana.

    Mas apesar de todo este financiamento, praticamente nada foi atribuído para ajudar as comunidades locais a envolverem-se em novas actividades mineiras. Existem riscos e oportunidades sociais e económicos, que devem ser todos considerados.

    Mapeámos os depósitos minerais críticos da Austrália em relação a dados socioeconómicos para identificar as comunidades em maior risco. Nosso estudo mostra que algumas de nossas áreas mais desfavorecidas possuem os minerais críticos mais abundantes. Isto significa que é altamente provável que sejam pressionados pelas actividades mineiras. Mas eles também podem ter mais a ganhar.
    Esses minerais raros são a chave para ampliar a energia renovável. Crédito:Agência Internacional de Energia

    Por que o governo está apoiando minerais essenciais?

    Os minerais críticos incluem alumínio, cobalto, cobre, grafite, lítio, níquel e elementos de terras raras.

    Precisamos de muito mais destes minerais para ampliar a energia renovável. Os minerais críticos também são utilizados na defesa, espaço, computação, telecomunicações e transportes.

    A Austrália é rica nesses recursos. Apoiar o sector poderia estabilizar a oferta global e impulsionar a economia australiana.

    O pacote Future Made in Australia de 22,7 mil milhões de dólares australianos inclui apoio para "metais verdes" e 8,8 mil milhões de dólares australianos para minerais críticos.

    O primeiro-ministro Anthony Albanese também prometeu acelerar o investimento estrangeiro de baixo risco para desbloquear novos projectos.

    O governo albanês já anunciou apoio a dois grandes projetos minerais críticos. Isso inclui US$ 400 milhões em novos empréstimos à empresa australiana Alpa HPA para uma instalação de processamento de alumina de alta pureza em Gladstone, Queensland. Também inclui a aprovação condicional de US$ 185 milhões para a Renascor Resources para acelerar o desenvolvimento de seu Projeto Sivour Graphite no sul da Austrália.

    Anúncios anteriores incluem US$ 840 milhões em empréstimos e doações para Arafura, uma refinaria de terras raras apoiada por Gina Rinehart na Austrália Ocidental.

    O Conselho de Minerais da Austrália acolheu favoravelmente a estratégia do governo.

    Qual ​​é o problema?


    A extracção de mais minerais a uma taxa maior colocará algumas das comunidades mais pobres e remotas da Austrália sob enorme pressão.

    A menos que compreendamos como a mineração de minerais críticos irá afectar as pessoas nestes locais, a estratégia poderá impulsionar a desigualdade social em vez de a reduzir. A Austrália já luta contra a desigualdade. Não queremos piorar uma situação ruim.

    Nossa pesquisa mostra que as áreas mais desfavorecidas da Austrália têm o maior número de minas e depósitos minerais críticos.

    As pessoas nessas áreas vivem em comunidades menores. Têm também taxas de conclusão escolar mais baixas e níveis de qualificações mais baixos do que os seus homólogos nas capitais. Estas áreas também abrigam uma proporção maior de povos indígenas do que em outras partes dos mesmos estados.

    Encontramos 57,8% de projetos minerais críticos em áreas onde os povos indígenas têm o direito legalmente reconhecido de negociar. Incluindo reivindicações de títulos nativos, estes direitos estão disponíveis em 79,2% destes projetos.

    Após o anúncio do Future Made, as comunidades locais e os Conselhos Fundiários começaram a dizer-nos que esta nova actividade está a aumentar a pressão em torno da consulta com as empresas mineiras. Mais candidaturas para projetos de exploração e mineração de minerais significam que é necessária mais contribuição da comunidade. Isto deve incluir uma consideração cuidadosa dos potenciais riscos e impactos. Esses processos são complexos e levam tempo para serem bem executados.

    Os governos estaduais e territoriais prometeram fazer parceria com as comunidades locais e os povos das Primeiras Nações e compartilhar os benefícios da mineração de minerais críticos. Mas estes compromissos não são acompanhados de qualquer apoio tangível à investigação ou às comunidades, ou de uma estratégia clara para evitar impactos negativos.

    Mas a mineração não traz benefícios locais para áreas remotas?


    A mineração pode criar empregos locais e oportunidades de negócios, mas também pode causar danos. As desvantagens incluem a contaminação da terra e da água, a perda de biodiversidade, a destruição do património cultural e de passivos após as minas cessarem a produção. Alguns desses impactos duram gerações.

    Os nossos dados mostram que, apesar das promessas feitas, as comunidades e regiões remotas nem sempre vêem os benefícios da mineração.

    Outro desafio é que se espera que muitas destas novas minas sejam mais profundas, com níveis de corte mais baixos, produzindo assim mais resíduos na superfície.

    A construção de minas complexas em áreas ambientalmente frágeis ou culturalmente sensíveis, onde as pessoas não beneficiaram da mineração nas décadas anteriores, será um enorme desafio.

    A menos que estas questões sejam melhor reconhecidas e abordadas, é provável que a oposição à mineração aumente. Se a extracção de minerais críticos não prosseguir, os ganhos económicos serão perdidos e a transição para as energias renováveis ​​tornar-se-á mais difícil.

    Estas questões precisam de ser uma parte central da futura estratégia de minerais críticos da Austrália.

    O que pode ser feito?


    Existe uma oportunidade de mapear e compreender melhor a distribuição dos riscos sociais e económicos e dos benefícios potenciais da mineração. Aqui estão três ideias.

    Em primeiro lugar, os governos federal e estadual poderiam comprometer-se com um gasto mínimo dos seus orçamentos críticos de investigação em minerais e energia para investigação independente em ciências sociais e políticas públicas. Dada a grande sobreposição com as terras dos povos indígenas, isto deve incluir os povos das Primeiras Nações.

    Em segundo lugar, à medida que os depósitos minerais críticos são mapeados, os governos também precisam de explorar qualquer sobreposição com questões sociais e económicas locais. No nosso trabalho, sobrepusemos dados críticos de projetos de minerais com dados do Australian Bureau of Statistics sobre desvantagens sociais, emprego, rendimento familiar e características da população, para destacar questões que os decisores políticos e a indústria precisam de considerar.

    Este tipo de análise precoce e preventiva, realizada antes da apresentação dos pedidos de aprovação de projectos, colocaria as empresas e as comunidades numa melhor posição. Juntos, podem discutir como proteger a população local e o ambiente – e partilhar equitativamente os benefícios.

    Terceiro, os governos devem apoiar os investigadores na disponibilização pública destes estudos e envolver as comunidades locais, os meios de comunicação social e os grupos da sociedade civil para discutir os resultados. As comunidades também podem ter suas próprias dúvidas. Este tipo de intercâmbio aberto ajudaria a nivelar as condições de concorrência nas negociações de acordos e nos processos de aprovação de projectos – especialmente quando pequenas comunidades se deparam com múltiplos projectos a avançar rapidamente.

    A mineração é a espinha dorsal da economia australiana. Não podemos ignorar os impactos sociais e as desigualdades na corrida à exploração de minerais mais críticos.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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