Redes de arrasto de pesca causam CO₂ significativo emissões à medida que agitam o carbono preso no fundo do mar e o liberam novamente. É também evidente que afectam drasticamente os ecossistemas oceânicos. Um novo estudo realizado pelo Helmholtz-Zentrum Hereon modela a influência das redes de arrasto de fundo no carbono sedimentar no Mar do Norte. Mostra também que as restrições à pesca em certas áreas beneficiariam a vida no oceano e em terra.



O estudo foi publicado na revista Biogeosciences .

O que aconteceria se a pesca de arrasto pelo fundo fosse proibida em todas as áreas marinhas protegidas actualmente designadas? No Mar do Norte, as redes de arrasto causam CO₂ emissões da ordem de um milhão de toneladas a serem lançadas na atmosfera todos os anos, através da agitação do carbono ligado organicamente.

“Esta é uma estimativa conservadora em comparação com outros estudos e corresponde às emissões dos motores diesel da própria frota pesqueira”, diz o pesquisador costeiro e autor principal Lucas Porz, do Instituto de Sistemas Costeiros – Análise e Modelagem de Hereon. As actuais áreas marinhas protegidas têm pouco impacto positivo no armazenamento de carbono. Mas ao designar “zonas de protecção do carbono”, tanto o carbono sedimentar como os habitats poderiam ser eficazmente protegidos.

Algumas zonas são particularmente sensíveis à pressão da pesca, como o Skagerrak, entre a costa norte da Jutlândia, a costa sul da Noruega e a costa noroeste da Suécia. E também partes da Baía Alemã. Estas são principalmente áreas que apresentam uma elevada proporção de lama nos sedimentos e são biologicamente produtivas, por exemplo devido ao forte crescimento de microalgas.

A pesca de arrasto de fundo é a intervenção humana direta mais importante no orçamento de carbono dos oceanos. Como existem poucos estudos sobre o assunto, alguns dos quais altamente controversos, o estudo Hereon preenche uma lacuna. Pretende fornecer uma avaliação realista para fazer avançar o debate.

Até agora, os estudos experimentais limitaram-se aos efeitos locais. No entanto, Hereon conseguiu agora estendê-los a todo o Mar do Norte e estimar o efeito em grande escala pela primeira vez. Em particular, a redistribuição do carbono ressuspenso pelas correntes não foi tida em conta até agora, embora tenha uma influência importante no impacto global e, portanto, no clima.

Abordagem metódica

Porz e a sua equipa analisaram primeiro todos os dados e estudos disponíveis sobre a actividade piscatória no Mar do Norte e o seu impacto nos sedimentos e nos animais que vivem no fundo, como camarões e mexilhões. Esses efeitos foram incorporados a modelos computacionais que simulam a distribuição de animais, sedimentos e carbono orgânico e sua interação com as correntes oceânicas.

Ao comparar as simulações com e sem pesca de arrasto de fundo, os pesquisadores conseguiram estimar o impacto. A fim de investigar os efeitos de possíveis medidas de gestão, redistribuíram a actividade de pesca no modelo de potenciais zonas de encerramento para áreas circundantes.

Consequências e recomendações para ação

A forma mais eficaz de reduzir emissões adicionais seria a pesca evitar áreas lamacentas ricas em carbono claramente identificadas. Existem também métodos e artes de pesca alternativos que têm um impacto significativamente menor no fundo do mar e nos animais que nele vivem.

«A pesca de arrasto de fundo no Mar do Norte tem sido praticada intensamente há mais de 100 anos e, por isso, é difícil dizer como exatamente o ecossistema já está a ser alterado por ela», acrescenta Porz.

Se, por exemplo, também poderia haver efeitos positivos no ecossistema decorrentes da pesca de arrasto pelo fundo, tais como o aumento da disponibilidade de nutrientes na coluna de água, está actualmente a ser investigado em Hereon. No entanto, sabe-se que cerca de um quinto dos habitantes dos fundos marinhos não sobrevive ao contacto com uma rede de arrasto de fundo.

De acordo com o seu estudo, haveria cerca de 14% mais animais no fundo do mar do Mar do Norte sem a pesca de arrasto de fundo. Além disso, os habitats são alterados pelas artes de pesca. Os leitos lamacentos são mais afectados do que os arenosos, uma vez que as artes de pesca penetram mais profundamente nos leitos lamacentos e demoram mais tempo a recuperar. A composição das comunidades que vivem no fundo do mar também muda.

Até à data, o serviço ecossistémico de armazenamento de carbono não foi tido em conta na designação de áreas marinhas protegidas. Há sinais de que isto poderá mudar, por exemplo, com o "Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz" do governo alemão ("Programa de Acção para a Protecção Natural do Clima", ANK), que implementa medidas de financiamento para reforçar os serviços de protecção climática dos ecossistemas.

“Mesmo aí, os sedimentos do fundo do mar ainda desempenham um papel subordinado, embora acreditemos que representam um sumidouro de carbono mais eficaz e de longo prazo do que as turfeiras ou as florestas, por exemplo”, diz Porz.

Mais informações: Lucas Porz et al, Quantificação e mitigação dos impactos do arrasto de fundo nos estoques de carbono orgânico sedimentar no Mar do Norte, Biogeociências (2024). DOI:10.5194/bg-21-2547-2024
Informações do diário: Biogeociências

Fornecido pela Associação Helmholtz de Centros de Pesquisa Alemães