O resultado final de cada previsão de furacão na pré-temporada nesta primavera tem sido preocupante, até um pouco assustador. Os meteorologistas e seus modelos computacionais concordam que será uma temporada super movimentada e talvez recorde – e que, com tantas tempestades esperadas, é muito provável que alguém, em algum lugar, leve uma pancada este ano.

Mas exatamente quem e onde?

Essa é uma pergunta que muitos cientistas há muito consideram impossível de responder meses antes da formação de qualquer tempestade.

Mas um número crescente de especialistas está começando a tentar fazer isso. Este ano, por exemplo, tanto a AccuWeather quanto a Colorado State University incluíram chances de aterrissagem em suas previsões antecipadas para a temporada de furacões de 2024, que começa oficialmente na segunda-feira e vai até novembro.

Suas chances só aumentarão a ansiedade sazonal dos furacões na Flórida:a CSU, por exemplo, prevê que o estado será impactado em algum lugar por um sistema tropical e uma chance de aproximadamente uma em três de que o sul da Flórida veja um furacão. Accuweather prevê quatro a seis ataques diretos em algum lugar ao longo da costa dos Estados Unidos nesta temporada.

Os meteorologistas sublinham que persiste uma incerteza considerável nessas previsões de longo prazo, mas que também reflectem um sinal da evolução da ciência e da melhoria constante da compreensão dos sistemas climáticos tropicais.

“Não importa quão intensa seja a temporada de furacões, as chances de qualquer local ser atingido são baixas”, disse Philip Klotzbach, meteorologista e pesquisador que supervisiona as previsões da Universidade Estadual do Colorado, observadas de perto. “Mas quando você tem um ambiente tão animado como o de 2024, as chances de ser uma temporada tranquila para todos são extremamente baixas.”

Olhar para o passado para prever o futuro

Existem muitas razões pelas quais a previsão de landfalls é muito mais assustadora do que os números sazonais. As forças globais que provocam tempestades, como as temperaturas quentes do Oceano Atlântico e do Golfo do México, podem ser medidas e tendem a mudar lentamente. Mas muitas das forças que os orientam podem ser regionais e inconstantes, como as frentes meteorológicas que varrem o sudeste dos Estados Unidos e que podem empurrar as tempestades de volta para o mar.

É por isso que o Centro Nacional de Furacões prevê rastros de tempestades em apenas cinco dias – e mesmo esses gráficos cada vez mais precisos podem mudar nos últimos dias ou horas antes da chegada ao continente. Existem muitos exemplos recentes.

Há dois anos, o furacão Ian deslocou-se cerca de 130 quilómetros para sul no último dia, atingindo Fort Myers Beach e tornando-se numa das tempestades mais mortíferas da história da Florida, matando 149 pessoas. Há duas décadas, em 2004, previa-se que o furacão Charley inundaria o centro de Tampa, mas também avançou para o leste no último dia, atingindo Port Charlotte cerca de 160 quilômetros ao sul.

Mas grande parte da ciência em torno da previsão de aterrissagens distantes não se trata de olhar para o futuro, mas sim de estudar o passado. Baseia-se em grande parte em algo óbvio para quem já mora no sul da Flórida há algum tempo:este lugar tem um histórico de furacões.

Os meteorologistas chamam isso de “intervalo de retorno” ou “período de retorno”. Na sua forma mais simples, é uma média estatística da frequência com que os furacões atingiram qualquer lugar nos últimos mais de 100 anos ou registros. Pelos cálculos do Centro Nacional de Furacões, por exemplo, o sul da Flórida tem um período de retorno, ou um furacão, a cada seis a sete anos.

Mas os analistas também estão a basear-se nesses dados básicos. O AccuWeather, por exemplo, também compara a próxima temporada com outras estações meteorológicas semelhantes para analisar quais pontos foram atingidos com mais frequência. Também têm em conta as temperaturas mais quentes da superfície do mar que temos visto nos últimos anos, graças ao aquecimento global causado pelo homem, que está ligado a mais formações de tempestades.

“Planejamos as tempestades daqueles anos e destacamos as áreas que estão agrupadas como as mais vulneráveis”, disse Alex DaSilva, principal meteorologista de furacões da AccuWeather. "Não é perfeito, é claro, mas dá uma boa ideia."

A previsão da CSU para este ano dá a Miami-Dade uma chance de 36% de ver os impactos de um furacão, o que é maior do que a chance média de 23% de impactos de um furacão de 1880–2020. Para toda a Flórida, a CSU dá ao estado 96% de chance de ver as consequências de algum tipo de tempestade nesta temporada.

Mas, tal como acontece com o mercado de ações, o desempenho passado não é garantia de resultados futuros. E as previsões de chegada são bastante amplas. Prever que um sistema tropical pode impactar a Flórida durante qualquer estação é uma aposta muito boa. Nenhum meteorologista pode dizer exatamente onde ou quando as tempestades ocorrerão nos meses que prometem ser agitados.

Previsões remotas

A busca por melhores previsões não é nova. Enquanto a ciência procura desmistificar as idas e vindas dos furacões, sempre houve um impulso para saber mais cedo, mais cedo, mais cedo. Mesmo alguns dias de aviso prévio ganham tempo para fechar persianas, evacuar pessoas ou posicionar recursos de ajuda nas proximidades.

Saber quando e onde um furacão poderá ocorrer com semanas ou meses de antecedência poderia salvar vidas e bilhões de dólares. E vai além da segurança pública:seguradoras, investidores, indústrias e interesses múltiplos querem saber quando e onde as tempestades podem ocorrer.

Mas, historicamente, cada passo em frente na previsão de furacões é cauteloso. Se errar, há uma chance de as pessoas não ouvirem o próximo aviso. E embora as previsões de curto prazo tenham melhorado drasticamente nos últimos 50 anos, quanto mais distantes as previsões, menos confiantes ficam os cientistas.

E apesar do lento e cuidadoso avanço de avisos e vigilâncias comedidas de fontes oficiais, muitas pessoas ainda podem cair na desinformação ou em pegadinhas de domínios menos oficiais, como as redes sociais.

No verão passado, um TikTok viral postado em agosto convenceu pelo menos algumas pessoas na internet de que “no dia 6 de setembro deste ano, a Flórida e as Carolinas serão atingidas por um furacão de categoria 6”. Apesar de não existir categoria 6 (a escala termina em cinco), e deixar de lado a fonte original da afirmação ser uma piada que fingia ser um viajante do tempo, a informação falsa viajou por toda parte.

Embora mais meios de comunicação incluam as probabilidades de chegada ao solo nas previsões da pré-temporada, muitos especialistas dizem que não só é impossível prever com precisão o local e a potência com antecedência neste momento, como também pode nunca ser possível.

“Em termos de poder dizer que haverá uma tempestade no dia 1º de setembro impactando a Flórida, não sei se chegaremos lá durante a nossa vida”, disse DaSilva.

Mover a trave

Mesmo assim, isso não impede que muitas pessoas perguntem:por que não?

Mike Ventrice, meteorologista quantitativo sênior da DRW Holdings, uma empresa de investimentos com sede em Chicago, disse que os traders de sua empresa costumam perguntar-lhe o que impede os meteorologistas de prever tempestades com meses de antecedência.

A resposta, disse ele, é em parte limitações tecnológicas, em parte lacuna de conhecimento e em parte caos atmosférico.

Apesar de todos os avanços da ciência, alguns aspectos do clima permanecem imprevisíveis – especialmente em regiões remotas. O Centro Nacional de Furacões ampliou recentemente a sua perspectiva tropical a longo prazo de cinco para sete dias, um passo cauteloso na direcção de previsões mais a longo prazo. Mas essa imagem semanal é usada principalmente para identificar quando e onde as tempestades provavelmente se formarão.

O local para onde eles provavelmente irão – aquele cone de incerteza observado de perto – só dura cinco dias e tem muita margem de manobra. Mesmo com três dias, a previsão do NHC para a chegada ao continente ainda tem uma margem de erro de pouco mais de 160 quilômetros.

A AccuWeather, uma empresa privada que produz previsões meteorológicas semelhantes, utiliza um cone de sete dias. DaSilva disse que um dia poderia imaginar a empresa expandindo isso para oito ou nove dias, embora ainda não haja planos para isso,

“Depois de passar dos 10 dias, se você estiver indo tão longe, estará basicamente identificando o landfall”, disse ele.

Mover ainda mais essa meta, disse Ventrice, exigiria uma compreensão mais profunda do que faz um furacão funcionar. Os modelos informáticos utilizados para prever os padrões climáticos globais também teriam de produzir as suas previsões mais rapidamente. Da forma como está, pode levar dias, senão semanas, para que os supercomputadores produzam dados que sugiram o que o futuro a curto prazo da atmosfera poderá reservar.

“Tentar modelar isso ainda mais exigirá modelos de alta resolução para os quais não temos capacidade computacional hoje”, disse ele. "Você não quer esperar um mês para obter uma previsão daqui a três semanas."

O primeiro passo para chegar a um ponto em que os meteorologistas possam prever com segurança onde e quando um furacão ocorrerá é descobrir que tipo de condições a pretensa tempestade encontrará perto da costa. E isso, disse ele, ainda é uma questão em aberto até agora.

“Como todos sabem aqui, não podemos dizer se estará úmido ou seco na sua região em 25 dias”, disse Ventrice.

Melhorar a ciência e as habilidades

E, no entanto, há sinais encorajadores de que a ciência das previsões extremas está a melhorar.

O Serviço Meteorológico Nacional possui uma ferramenta projetada para identificar regiões onde uma tempestade pode se formar dentro de duas a três semanas, tecnologia que Klotzbach diz que "não tem muita habilidade, mas ainda assim é legal". E a taxa de erro do centro de furacões para prever a trajetória e a intensidade das tempestades caiu vertiginosamente nas últimas décadas.

WeatherTiger, uma empresa de análise meteorológica com sede em Tallahassee, começou recentemente a oferecer probabilidades de chegada à Flórida, atualizadas diariamente, para assinantes pagos.

“É um desafio, mas o valor que prevemos está crescendo porque temos melhores habilidades”, disse Klotzbach. "Haverá progresso? Claro."

No entanto, disse ele, é provável que haja um limite para a boa qualidade das previsões. E isso se deve ao caos na atmosfera. O Oceano Atlântico, em particular, é como uma superestrada de correntes de jato e padrões climáticos sobrepostos que interagem de maneiras que a ciência ainda está tentando compreender.

“Há um ruído inerente ao sistema”, disse Klotzbach. "Uma oscilação pode fazer a diferença entre um furacão de US$ 100 bilhões e um furacão de US$ 10 bilhões."

2024Miami Herald. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.