Qualquer pessoa que já tentou fotografar um raio sabe que é preciso paciência e um equipamento fotográfico especial. Agora, um novo estudo está usando esses flashes breves, mas brilhantes, para iluminar estruturas de nuvens e lançar luz sobre o comportamento das células de tempestade, dando aos meteorologistas novas ferramentas para prever riscos de raios.

A nova técnica é "tomografia essencialmente baseada em raios, semelhante a um raio-X médico, "disse Michael Peterson, um físico atmosférico do Los Alamos National Labs no Novo México e autor do novo estudo, publicado na AGU's Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

"Usando relâmpagos como fonte de luz, podemos identificar contrastes em camadas de nuvens que são indicativos de regiões densas, como aqueles que podem estar carregados de granizo, " ele disse.

Peterson baseou-se nos dados coletados pelo Geostationary Lightning Mapper (GLM) nos satélites GOES da NOAA. O GLM foi projetado para medir a atividade total de raios e fornecer esses dados aos previsores em tempo real, mas os produtos usados ​​nas operações são apenas uma pequena parte das capacidades do GLM.

"Acho que já passamos dos dias em que só usávamos taxas de flash para caracterizar o perigo de um raio, "Peterson disse." Podemos aprender muito examinando como os flashes evoluem e observando como suas emissões ópticas interagem com as nuvens. "

Outras equipes estudaram reflexos e dispersão em nuvens de tempestade, mas eles tendem a confiar em modelos de computador de nuvens simuladas que têm formas de nuvem simplificadas, como cilindros ou planos horizontais.

"No mundo real, as tempestades são muito mais complexas. Podemos aprender muito mais sobre o comportamento de tempestades trabalhando com observações de dados reais coletadas de tempestades reais, "Peterson disse.

Este mergulho mais profundo nos dados do GLM também pode ajudar a identificar sistemas de tempestade que podem produzir relâmpagos especialmente perigosos, como flashes horizontais que parecem surgir do nada, Peterson disse.

"Quando a iluminação atinge os lados, pode atingir o solo bem depois que a tempestade já passou, quando pode parecer seguro voltar para fora, "disse ele. Esses longos flashes horizontais se destacam claramente no novo produto de imagens, melhorando a consciência situacional, ele adicionou.

O próximo passo será combinar as imagens ópticas do GLM com medições de radiofrequência para construir uma visão mais tridimensional dos raios e das nuvens de tempestade.

"Agora mesmo, você não pode dizer com certeza se está vendo um flash nuvem-solo ou um flash intercloud com os dados ópticos, "Peterson disse." As medições de radiofrequência podem fornecer informações sobre a altitude, e isso nos permitirá fazer avaliações mais precisas sobre de onde vêm as emissões de raios ópticos e como estão sendo transmitidas pelas nuvens. "

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.