Você provavelmente já viu o índice UV na previsão do tempo do dia e sabe que ele lhe diz quando você precisa se cobrir e usar protetor solar.
Mas de onde vem esse número? Produzimos na Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear (ARPANSA).

É nosso trabalho ajudar a manter a Austrália protegida de todos os tipos de radiação, e isso não significa apenas reatores nucleares e sinais de telefones celulares – também significa radiação do Sol.

A Austrália tem uma das maiores taxas de câncer de pele do mundo, respondendo por cerca de 80% dos cânceres diagnosticados na Austrália a cada ano. A maioria dos cânceres de pele são causados ​​pela exposição à radiação UV do sol.

O que é o índice UV?

O índice UV informa a quantidade de radiação ultravioleta existente no nível do solo em um determinado dia e seu potencial para prejudicar sua pele.

A radiação UV é um componente da luz solar que pode causar bronzeamento e queimaduras solares a curto prazo. A longo prazo, muita exposição aos raios UV pode causar catarata e câncer de pele.

Em 2002, a Organização Mundial da Saúde criou o índice UV em um esforço para tornar as pessoas em todo o mundo mais conscientes dos riscos.

O índice resume vários fatores em um único número que lhe dá uma ideia de quão cuidadoso você precisa ser ao sol. Uma pontuação de 1 ou 2 é baixa, 3 a 5 é moderada, 6 ou 7 é alta, 8 a 10 é muito alta e 11 e acima é extrema.

O que é radiação UV?

O Sol banha a Terra com luz em um enorme espectro de diferentes comprimentos de onda, e cada comprimento de onda pode ter um efeito ligeiramente diferente na pele humana.

Uma parte importante do espectro é a radiação ultravioleta ou UV:luz com comprimentos de onda muito curtos para nossos olhos verem, de cerca de 400 nanômetros a 10 nanômetros.

Existem dois tipos importantes de radiação UV:UV-A, com comprimentos de onda de 400 a 315 nanômetros, e UV-B, com comprimento de onda de 315 a 280 nanômetros. (Os comprimentos de onda mais curtos são chamados de UV-C, mas são bloqueados principalmente pela atmosfera, então não precisamos nos preocupar com isso.)

Os raios UV-A e UV-B contribuem para danos à pele, envelhecimento e câncer de pele. Mas o UV-B é o mais perigoso:é a principal causa de queimaduras solares, catarata e câncer de pele.

Como o índice UV é calculado?

O índice UV leva em consideração a quantidade de radiação UV de diferentes comprimentos de onda e como cada um desses comprimentos de onda afeta nossa pele.

A ARPANSA possui uma rede de sensores em toda a Austrália medindo a luz solar em diferentes comprimentos de onda para determinar o índice UV, com as informações disponíveis online em tempo real.

Esses dados são combinados com outras informações sobre localização, cobertura de nuvens e condições atmosféricas para produzir mapas e previsões do índice UV para todo o país.

Como os níveis de UV são diferentes ao redor do mundo?

O índice de UV que você vê relatado geralmente é o máximo diário - esse é o mais alto que será durante todo o dia.

O quão alto ele fica depende de muitos fatores, incluindo sua localização, a época do ano, a quantidade de cobertura de nuvens e o ozônio e a poluição na atmosfera.

O índice tende a ser maior perto do Equador e em altitudes elevadas, pois a luz do sol tem que passar por menos ar antes de atingir o solo.

As pessoas costumam sentir o sol na Austrália como particularmente forte, em comparação com lugares na América do Norte ou na Europa. Em um verão britânico, por exemplo, o índice UV máximo pode estar entre 6 e 8. Em um verão australiano, pode variar de 10 a 14.

Existem algumas razões para isso. Uma delas é que as cidades australianas estão mais próximas da linha do Equador do que muitas grandes cidades da Europa e da América do Norte.

Outra é que a Terra está ligeiramente mais próxima do Sol no verão do hemisfério sul do que no verão do norte, o que significa que a luz do sol é um pouco mais brilhante.

Uma terceira razão é o "buraco" na camada de ozônio. A camada de ozônio na alta atmosfera, que absorve alguns UV-B, é mais fina em direção ao Pólo Sul. Isso foi causado pelo uso de produtos químicos chamados clorofluorcarbonos ou CFCs, e vem melhorando desde que foram banidos por um acordo internacional em 1987.

E, finalmente, o ar na Austrália geralmente tem menos fumaça, poeira e outras partículas pequenas de poluição do que muitos lugares no hemisfério norte. Embora isso torne o ar mais agradável para respirar, a poluição absorve ou bloqueia alguma radiação UV.

O UV está mudando ao longo do tempo?

Sabemos que os níveis de UV aumentaram nas últimas décadas.

Na Austrália, um estudo em 2011 descobriu que o índice UV médio aumentou de 2 a 6% entre a década de 1970 e o período de 1990 a 2009, devido ao esgotamento da camada de ozônio. Um estudo da NASA encontrou resultados semelhantes para 1979-2008.

É mais difícil dizer o que acontecerá no futuro, pois existem vários fatores incertos.

Esperamos que a camada de ozônio se recupere lentamente do impacto dos CFCs, o que provavelmente reduzirá os níveis de UV.

No entanto, também esperamos que menos combustível fóssil seja queimado, o que significaria menos poluição do ar e níveis mais altos de UV. Por outro lado, também podemos ter mais incêndios florestais devido às mudanças climáticas, o que significaria mais poluição do ar e menos UV.

As nuvens também tendem a se comportar de maneira diferente devido às mudanças climáticas, mas não sabemos exatamente como.

Pesquisadores no Japão descobriram que reduções nas nuvens e partículas minúsculas no ar devem ter um impacto maior do que a recuperação da camada de ozônio, o que significaria que os níveis de UV provavelmente aumentariam no geral.

Independentemente das tendências de longo prazo, continuaremos medindo os níveis diários e informando o público sobre os tempos importantes de proteção solar. Portanto, fique de olho nas previsões e lembre-se de se cobrir, usar protetor solar, óculos escuros e chapéu de abas largas, e manter a sombra quando o índice for 3 ou superior.